2017年、ユネスコ世界文化遺産に登録された「『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群」。
その中心に位置するのが、日本最古級の女神信仰を伝える**宗像大社（むなかたたいしゃ）**です。
本記事では、**宗像三女神を祀る三宮（辺津宮・中津宮・沖津宮）**それぞれの由緒・特徴・見どころを、世界遺産としての価値とともにわかりやすく紹介します。
■宗像大社とは？｜日本神話と三女神信仰
宗像大社は、天照大神の子・宗像三女神を祀る全国の総本宮です。
三女神は、スサノオと天照大神の「誓約（うけい）」によって生まれたとされ、海を守る神として古代より篤い信仰を集めてきました。
| 神名 | 鎮座地 | 祀られる社 |
|---|---|---|
| 田心姫命（たごりひめのみこと） | 沖ノ島 | 沖津宮 |
| 湍津姫命（たぎつひめのみこと） | 大島 | 中津宮 |
| 市杵島姫命（いちきしまひめのみこと） | 宗像本土 | 辺津宮 |
この三柱をそれぞれ別々の場所で祀る「三宮制」は、海の道（古代海上交通）の安全を祈る祭祀の形として知られています。
■世界遺産としての評価｜「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群
2017年、以下の構成資産群がユネスコ世界文化遺産に登録されました。
◉登録名称：
『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群
◉構成資産一覧（主なもの）：
- 沖津宮（沖ノ島）
- 中津宮（大島）
- 辺津宮（宗像市田島）
- 宗像大社神宝館
- 新原・奴山古墳群（しんばる・ぬやまこふんぐん） ほか
この中でも特に中心をなすのが、「宗像三宮」の存在です。
■宗像大社 三宮紹介
◆① 辺津宮（へつみや）｜本土に鎮座する総社
- 所在地：福岡県宗像市田島2331
- ご祭神：市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）
- 社格：官幣大社、別表神社
- 特徴：宗像三女神を九州本土で同時に参拝できる総本社。神宝館にて国宝約8万点を展示。参拝者のほとんどがまず訪れる中心地。
本殿の奥には「第二宮」「第三宮」があり、大島・沖ノ島の神々も遥拝できます。
境内には古代祭祀の遺跡「高宮祭場」もあり、自然信仰の源流に触れられます。沖ノ島は一般の立ち入りも制限されていることから、ほとんどの参拝者はこの辺津宮で参拝を済ませるようです。
◆② 中津宮（なかつみや）｜海上の島「大島」に鎮座
- 所在地：福岡県宗像市大島1811（離島・大島）
- ご祭神：湍津姫命（たぎつひめのみこと）
- 特徴：沖ノ島と本土の中間に位置。中継地としての信仰的役割を果たしてきた。海を望む神秘的なロケーション。
境内には「天真名井（あめのまない）」と呼ばれる御神水が湧く。
山の上には「沖津宮遥拝所」があり、一般人立入禁止の沖ノ島を遠くから拝むことができます。
◆③ 沖津宮（おきつみや）｜神宿る島・沖ノ島
- 所在地：福岡県宗像市沖ノ島（玄界灘沖 約60km）
- ご祭神：田心姫命（たごりひめのみこと）
- 特徴：女人禁制・上陸制限あり。古代から一貫して男性神職のみが祭祀を行ってきた聖域。島全体がご神体。
沖ノ島では、約1300年以上にわたり祭祀が絶えず行われ、遺物約8万点が出土（すべて国宝）。
一般人の上陸は禁止されており、**信仰と自然が融合した日本唯一の「聖なる島」**とされます。
■宗像三宮をめぐる旅｜祈りのルート
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 辺津宮 → 中津宮 | JR東郷駅→神湊港→フェリーで約25分 |
| 中津宮 → 沖津宮 | 一般立ち入り不可（神職のみ） |
| 代替 | 辺津宮内に「第二宮・第三宮」あり、三女神を一括で参拝可能 |
船に乗って大島を訪れ、中津宮を参拝し、沖津宮遥拝所から「神宿る島」を仰ぐコースは、宗像信仰をより深く体感できる旅です。
■まとめ｜神話と信仰が息づく、海の世界遺産
宗像大社は、海の彼方に神を祀るという古代日本人の自然観と信仰のかたちを、今もそのまま残している貴重な遺産です。
- 沖ノ島＝神宿る島
- 中津宮＝海と神をつなぐ場
- 辺津宮＝民の祈りの中心地
この三宮を通して、日本の精神文化と神話世界に深く触れることができます。
現代に生きる私たちも、旅を通じて**「祈りとは何か」**をあらためて見つめ直せるかもしれません。
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