『古事記』上巻の神話時代が終わり、物語は中巻へと進みます。ここで語られるのが、天照大御神（アマテラスオオミカミ）の血筋を引く神倭伊波礼毘古命（カムヤマトイワレビコノミコト）、後の神武天皇（じんむてんのう）が、日向（ひむか）の地から東へ向かい、大和を平定して初代天皇として即位するまでの壮大な旅、神武東征（じんむとうせい）の物語です。
これは、日本の国家成立の根幹をなす、歴史と神話が交錯する重要なエピソードです。
この記事では、神武天皇がいかにして困難を乗り越え、大和の地に都を築いたのかを解説します。
1. 東征の決意と旅の始まり
神武天皇は、天孫降臨の主人公である邇邇芸命（ニニギノミコト）の曾孫にあたります。彼は、故郷である日向（現在の宮崎県）で成人しましたが、「この地は祖神が降り立たれた場所ではあるが、都として国を治めるには狭すぎる」と考えました。
⛩️ 遷都の決意
より広大な土地と、国を治めるにふさわしい中央の地を求め、神武天皇は兄たちや子らを率いて、日向から東へと向かうことを決意します。これが「東征」の始まりです。
彼らは、まず海路で豊国（とよのくに、大分県）や筑紫国（ちくしのくに、福岡県）などを経由し、瀬戸内海を東に進みます。
2. 最初の試練：兄の死と熊野での危機
東征の旅は、決して順調ではありませんでした。最初の大きな試練は、現在の大阪湾周辺、難波（なにわ）の地で起こります。
🏹 長兄の殉死
神武一行が上陸しようとすると、当時のこの地を治めていた登美能那賀須泥毘古（トミノナガスネビコ）の軍勢が立ちはだかり、激しい戦闘となります。
この戦いで、神武天皇の長兄である五瀬命（イツセノミコト）が、敵の放った矢に当たって重傷を負ってしまいます。
五瀬命は、「私は太陽に向かって（東へ）戦ったから、弓矢の神の力を受けられなかった。これはいけない。回り込んで太陽を背にして（南へ）戦おう」と悟り、紀伊半島を南へ向かうことを主張しますが、その途中で息絶えてしまいます。
🐻 熊野の危機
兄の教えに従い、一行は紀伊半島を南下しますが、熊野（くまの）の険しい山中に入ると、道に迷い、悪神の毒気（あるいは強い霊力）によって全員が倒れてしまいます。
絶体絶命の窮地に立たされた時、高天原の神々の導きにより、以下の助けがもたらされます。
- 布都御魂（ふつのみたま）の剣: 高倉下（たかくらじ）という者が、剣を献上します。この剣の霊力によって、神武一行は目を覚まし、悪神を打ち払う力を得ます。
- 八咫烏（やたがらす）：アマテラスの命により遣わされた、三本足を持つ巨大な烏。この烏が、神武一行を大和への正しい道へと導きました。
3. 大和の平定と勢力の統合
八咫烏の導きにより、神武一行は大和の吉野川沿いに出て、ついに中央の地へと足を踏み入れます。しかし、ここでも再び、多くの土着の勢力との戦いが待っていました。
👹 土蜘蛛（つちぐも）との戦い
神武天皇は、土蜘蛛と呼ばれるゲリラ的な勢力を討伐し、各地の反抗勢力を鎮圧していきます。
🤝 長髄彦（ながすねひこ）との和解
かつて兄の五瀬命を傷つけた大和の有力者、長髄彦とは再び対立しますが、天の神々の介入と、長髄彦の主君が降伏したことにより、長髄彦は討たれ、残党は降伏しました。
これにより、神武天皇は、武力と天の神々の威光の両方をもって、大和地方の主要な勢力を次々と統合し、最終的に国土を平定することに成功します。
4. 初代天皇の即位
大和の地を平定した後、神武天皇は、現在の橿原（かしはら）の地に、新たな宮殿を築きます。
そして、辛酉（かのととり）の年、すなわち紀元前660年とされる年に、初代天皇として即位します。
🇯🇵 建国と国号
神武天皇は即位に際して、国土を治める大御言（おおみこと、詔）を発し、国を永遠に治める決意を述べました。
この「神武東征」の物語は、『古事記』と『日本書紀』を通じて、天照大御神の系譜が、困難と試練を乗り越えて日本の中央（大和）に王権を確立し、日本の始まりを告げた出来事として語り継がれています。
神武天皇の即位をもって、神々の時代から人間の統治の時代へと、日本の歴史は決定的に移行したのです。
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