「天孫降臨」によって、地上（日向の高千穂）に降り立った邇邇芸命（ニニギノミコト）。彼は、天照大御神の孫であり、新たな国主としての使命を帯びていました。
彼が統治を始めるにあたり、最初に直面した運命的な出来事が、美しい女神との出会いと、それによって人々の**「寿命」**が決定づけられたとされる重要なエピソードです。
この記事では、ニニギノミコトと木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤビメ）の出会い、そしてその悲劇的な結末が持つ意味について解説します。
1. 運命的な出会い：輝く美しさ
高千穂の峰に降り立ったニニギノミコトは、ある日、美しい乙女に出会います。
その乙女は、**「目（まなこ）が光り輝き、遠くから見ても鮮やか」**な姿をしており、一目見たニニギノミコトはすぐに恋に落ちます。
ニニギノミコトがその乙女に名を尋ねると、彼女は答えました。
「私の名は木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤビメ）。大山津見神（オオヤマツミノカミ）の娘です。」
「サクヤ」は「咲く」を意味し、その名の通り、彼女は桜の花が咲き誇るような、儚くも鮮烈な美しさを象徴していました。
2. 父神からの贈り物：二人の姉妹
ニニギノミコトは、すぐにサクヤビメの父である大山津見神（山の神）のもとへ赴き、娘との結婚を申し込みます。
大山津見神はこれを喜び、娘であるサクヤビメに加えて、彼女の姉であるもう一人の娘も一緒に差し出しました。
| 姉妹 | 神名（読み） | 象徴 | 容姿 |
| 妹 | 木花之佐久夜毘売 | 花の如く繁栄 | 絶世の美女 |
| 姉 | 石長比売（イワナガヒメ） | 石の如く永遠 | 容姿は醜かったとされる |
💔 美しさのみを選んだニニギノミコト
ニニギノミコトは、美しく華やかなサクヤビメだけを妻として受け入れました。
しかし、姉のイワナガヒメは、その容姿が醜いという理由で、送り返してしまったのです。
3. 永遠の命を失った理由：神の怒り
ニニギノミコトのこの行動は、父神である大山津見神の怒りを買いました。
大山津見神はニニギノミコトに告げます。
「私が、二人の娘を一緒に差し上げたのには理由があった。
姉のイワナガヒメは、石の如く永遠不変の命を象徴しており、あなたが娶れば、天孫の命は長久（永久）となるはずだった。
しかし、あなたが花の如く儚いサクヤビメだけを選び、イワナガヒメを拒んだため、天孫の寿命は花のように美しく咲いても、すぐに散ってしまうように短くなってしまったのだ。」
この神の宣告が、日本の人々（天孫の子孫）の寿命が永遠ではなく、有限である理由を説明するものとされています。
4. 火中で証明された貞節
その後、サクヤビメはニニギノミコトの子を身ごもりますが、あまりにも早く身籠ったため、ニニギノミコトは「私の子ではなく、国津神（地上の神）の子ではないか」と疑いをかけます。
貞節を疑われたサクヤビメは、立派な産屋（うぶや）を建てた後、戸口を土で塗り固め、中にこもります。そして、激しい炎を放って産屋を燃やし、以下の誓いを立てます。
「もし、この子が国津神の子であれば、必ず焼け死んでしまうでしょう。しかし、天孫の子であれば、必ず無事に出産できるでしょう。」
この火の試練の中、サクヤビメは無事に三柱の御子を生みます。長男は火照命（ホデリノミコト、海幸彦）、次男は火遠理命（ホオリノミコト、山幸彦）でした。
炎の中で生まれたこの子らは、ニニギノミコトの子として正統性を認められ、サクヤビメの貞節は証明されました。
💡 この神話が示す二つの教訓
ニニギノミコトとコノハナサクヤビメの神話は、日本の神話の中で極めて深い意味を持っています。
- 寿命の起源: 人間が永遠の命を持たず、限りある命となった理由を説明しています。それは、神が永遠（石）ではなく、刹那の美（花）を選んだ結果であるとされています。
- 神聖な血統の確立: サクヤビメが炎の中で出産したことで、天孫の血筋に穢れがないことが証明されました。これにより、天孫の系譜が地上世界を治める神聖かつ正統な根拠が確立されました。
この後、次男の**ホオリノミコト（山幸彦）**は、兄のホデリノミコト（海幸彦）との間で起こるトラブルを通じて、さらなる試練を経験することになります。
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