【書物図鑑】『古事記』釣り針が導いた運命：「海幸彦と山幸彦」の壮大な物語

「天孫降臨」によって地上に降り立った邇邇芸命（ニニギノミコト）と、木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤビメ）の間に生まれた二人の兄弟、火照命（ホデリノミコト）と火遠理命（ホオリノミコト）。

彼らの物語、「海幸彦と山幸彦」は、『古事記』中巻へと続く天皇の祖先の物語の起点であり、地上と海の世界、そして兄弟間の葛藤と和解を描く、壮大な海洋ロマンです。

この記事では、兄弟の対立から海神の宮殿での冒険、そして初代天皇へと繋がる系譜までを解説します。

1. 兄弟の役割と対立

ホデリノミコトとホオリノミコトは、それぞれ以下のような役割を持っていました。

ある日、山幸彦は兄の海幸彦に「お互いの道具を交換して、試しに漁と狩りを入れ替えてみよう」と提案します。渋々ながらも兄はこれに応じ、山幸彦は兄の釣り針、海幸彦は弟の弓矢を交換して仕事に取り組みます。

しかし、山幸彦は釣りが全くできず、挙げ句の果てに兄の大切な釣り針を海で失くしてしまいます。

山幸彦が釣り針を失くしたことを告白すると、海幸彦は激怒し、「自分の針でなければだめだ」と、失くした元の釣り針を執拗に要求します。

山幸彦は自分の剣を折って多くの代わりの針を作って渡しますが、海幸彦は決して許さず、元の針でなければ受け取らないと主張し続けます。

困り果てた山幸彦が海岸で泣き悲しんでいると、塩椎神（しおつちのかみ）という老神が現れ、事情を聞きます。塩椎神は、山幸彦を助けるため、海の世界へと誘います。

塩椎神は、山幸彦を堅い籠（竹で編んだ小舟）に乗せて海へ流します。山幸彦は海を渡り、ついに海神（わたつみ）の宮殿にたどり着きます。

海神の宮殿は、魚の鱗でできており、荘厳で美しい場所でした。山幸彦は宮殿の門前にあったカヅラの木に登り、そこで海神の娘である豊玉毘売命（トヨタマビメノミコト）と出会います。

トヨタマビメはその姿を一目見て山幸彦に恋をし、父である海神に引き合わせます。海神も山幸彦を快く迎え入れ、彼のために宴を開き、三年間もの間、地上へ帰ることを忘れさせるほど厚遇しました。

しかし、山幸彦は故郷への思いを捨てきれず、三年の月日が流れた後、海神に釣り針を失くした経緯を打ち明けます。

海神はすぐに宮殿の魚たちを集めて尋ねると、**「喉に針が刺さって苦しんでいる魚がいる」**ことが判明。その魚の喉から、海幸彦の失くした釣り針が見つかります。

釣り針を見つけた海神は、山幸彦を地上へ帰すにあたり、二つの重要な宝物（玉）と、兄を懲らしめるための教えを授けます。

海神は山幸彦に対し、「もし兄が逆らってきたら潮満珠を使い、苦しんで許しを請うたら潮干珠で助けなさい」と指示しました。

山幸彦が地上へ戻り、釣り針を海幸彦に返すと、海幸彦は再び山幸彦を許そうとしません。そこで山幸彦が海神から教えられた通りに潮満珠を使うと、たちまち海水が満ちてきて、海幸彦は溺れそうになり苦しみます。

海幸彦が許しを請うと、山幸彦は潮干珠を使って潮を引き、彼を助けました。これを幾度となく繰り返した結果、海幸彦はついに屈服し、「これからは、私があなた（山幸彦）の守り人となります」と誓い、山幸彦に仕えるようになりました。

山幸彦が海神の宮殿から帰った後、妻となった豊玉毘売命も、出産のために地上へやってきます。

トヨタマビメは、「出産する姿を絶対に見ないでください」というタブーを夫に課しますが、山幸彦は戸を覗いてしまいます。そこで彼は、妻が八尋和邇（やひろわに、巨大なサメあるいは竜）の姿になって出産している姿を見てしまいます。

正体を見られたトヨタマビメは恥じて海へ帰りますが、地上に残された子こそが、鵜葺草葺不合命（ウガヤフキアエズノミコト）です。

このウガヤフキアエズノミコトの子供が、日本の歴史上で初代天皇とされる神倭伊波礼毘古命（カムヤマトイワレビコノミコト）、すなわち神武天皇なのです。

「海幸彦と山幸彦」の神話は、天孫の血筋が海神の力（水の力、呪力）をも取り込み、地上世界と海の世界の両方を支配する正当性を確立した物語として、極めて重要な位置を占めています。