― 古代東国の姿を今に伝える貴重な地誌 ―
■ はじめに
『常陸国風土記』は奈良時代・和銅6年（713年）の「風土記編纂命」に基づいて作られた、
現存する五つの風土記の一つであり、
中でも最も原形をよく残す貴重な史料とされています。
常陸国（現在の茨城県全域）の地名の由来、産物、土地の姿、神話・伝説が記されており、
当時の自然環境や人々の暮らしぶり、信仰や政治のあり方などが手に取るようにわかります。
東国（あずま）の古い伝承が豊富に残るため、
日本神話や古代氏族研究の分野でも重宝されています。
■ 常陸国風土記の成立背景
● 風土記編纂の目的
奈良時代初期、元明天皇の命により全国に
「風土記」編纂命令が出されました。
目的は
- 地名の由来の明確化
- 土地ごとの産物・国力の把握
- 神々に関わる伝承の記録
- 律令国家の基礎データの整備
といった国家的事業でした。
しかし現在まで完全な形で伝わるのは
「常陸」「播磨」「出雲」「肥前」「豊後」の五か国のみ。
その中でも、常陸は原文の欠失がほとんどないことで特に貴重です。
■ 構成と内容の特徴
『常陸国風土記』は、以下の郡ごとに地誌・伝承が記されます。
- 行方郡
- 香島郡（鹿島）
- 那賀郡
- 久慈郡
- 多珂郡
- 海上郡
- 茨城郡
- 新治郡
- 筑波郡
など
特に鹿島・香取一帯に関わる伝承は、神話の補助資料としても重要です。
● 記録される主な内容
- 地名の由来
- 神々の伝承・英雄の物語
- 巨人・怪異の伝承
- 地形・山川・沼の特徴
- 海産物・農産物・特産品
- 氏族の来歴
- 古代のまつり
物語性の強い説話が多く、読むと古代常陸国の景色が鮮明に浮かびます。
■ 常陸国風土記に登場する主な伝説・神話
代表的な話をいくつか紹介します。
● ① タケミカヅチの国譲り後の足跡
常陸国風土記では、国譲り後に鹿島のタケミカヅチが関わる土地の伝承が多く語られます。
鹿島の地名由来や、武神としての活躍、勇ましい姿が地名に刻まれています。
鹿島は「香島郡」として登場し、
鹿島神宮の起源や周辺の信仰を理解する貴重な手がかりになっています。
● ② 建借馬命（タケカシマ）と大蛇退治
久慈郡の伝承として現れる英雄譚。
英雄・建借馬命が村人を苦しめる大蛇を退治する物語があり、
地名・川の名にその伝承が結びついています。
東国らしいローカルな「英雄神話」として人気が高い部分です。
● ③ 筑波山の縁結び伝説
筑波郡の記述には、筑波山の男女神の物語が登場します。
恋愛成就や縁結びにつながる古い伝承は、
現代の筑波山の信仰にも影響を与えています。
● ④ 海上郡の海神伝説
海辺の集落では海神・海の怪異に関する伝承が豊富です。
製塩、漁業、海上交通の重要性が当時の生活からよくわかります。
■ 常陸国風土記の重要性
1. 東国の古い言葉と地名が残る
現代の茨城県の地名の多くが、
すでに奈良時代に存在していたことが確認できます。
言語学的にも興味深い資料です。
2. 古代日本の社会構造が見える
特産品の記述、農耕の様子、土地の豊かさなどから
当時の社会の姿がわかります。
3. 地域ごとに異なる神話体系が明らかになる
同じ日本神話でも地域によって語り口が違い、
東国独自の信仰や神の性格が見えてきます。
4. 現存風土記の中でも特に完成度が高い
原形をよく保っているため、
風土記全体の理解に欠かせない基準資料です。
■ 現代で読むメリット
- 茨城県の神社巡りが10倍楽しくなる
- 地名の由来がわかる
- 日本神話・古代史の理解が深まる
- 鹿島神宮・香取神宮など東国信仰の源流が理解できる
- 旅行記事やブログの内容が豊かになる
歴史好きはもちろん、旅好きの人にもおすすめです。
■ まとめ
『常陸国風土記』は、常陸の地に息づく神話・伝承・地名・生活文化を記した貴重な古代文献です。
とくに
鹿島を中心とする東国神話の理解
古代の産業や地形の把握
に重要で、現代でも多くの研究者・歴史ファンに愛読されています。
茨城県の神社巡りや歴史探訪をするとき、
この風土記の知識があるだけで世界が一段深まります。
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