― 九州北西部に広がる神話と自然と海の国の古代記録 ―
■ はじめに
『肥前国風土記』は、奈良時代の和銅6年（713年）に発せられた「風土記編纂命」に基づいて作られた、日本最古級の地誌です。
肥前国（現在の佐賀県・長崎県の大部分）に関する地名の由来、神話、自然、産業、生活などを記しています。
現存する5つの風土記（常陸・出雲・播磨・肥前・豊後）のうちでも特に内容が豊富で、
地形・地名・神話・産業などが非常に詳細に記されているため、
「奈良時代の九州北西部を知る最重要史料」
と評価されています。
■ 肥前国風土記の成立背景
奈良時代の中央政府は、国力把握と律令国家の整備のために地方情報を集める必要がありました。
そのため編纂されたのが「風土記」です。
肥前国風土記もその一環として作られ、
- 地名の語源
- 特産物
- 気候・地勢
- 神社・伝承
- 住民の文化
などが詳細に記録されました。
■ 肥前国風土記の特徴
肥前国風土記は、次の点で特に優れています。
● ① 神話や伝説が非常に豊富
海・山・島の多い肥前の特徴が反映され、
神々や鬼、怪異に関する話が多く残っています。
● ② 海洋文化・航海の記録が多い
長崎県の島々や沿岸文化を反映し、
海人（海の民）の生活や航路が登場します。
● ③ 火山・温泉に関する記述も
雲仙岳（普賢岳）などの火山活動に関わる描写があり、
現代の長崎・島原の自然災害史ともつながります。
● ④ 地名の由来が非常に詳細
地名の語源（「名義」）が多彩で、
今日まで続く地名も多く登場します。
■ 肥前国風土記の構成
肥前国は当時、以下の七郡に区分されていました。
- 松浦郡（まつら）
- 壱岐郡（いき）
- 対馬郡（つしま）
- 彼杵郡（そのぎ）
- 高来郡（たかく）
- 佐嘉郡（さが）
- 藤津郡（ふじつ）
これらの地名は現在も佐賀・長崎の地名に強く影響しています。
■ 肥前国風土記の主な内容と見どころ
以下では、特に有名で興味深い記述を紹介します。
● ① 松浦佐用姫（まつらさよひめ）伝説
肥前風土記を代表する有名な説話。
佐用姫は、
百済へ渡る軍の武人・大伴狭手彦（おおとものさでひこ）に恋をしますが、
彼の船が出発すると、
悲しみのあまり山の上で袖を振り続け、
それが「佐用岳（さよのたけ）」の地名の由来とされます。
**日本最古級の”失恋伝説”**ともいわれる感動的な物語です。
● ② 鬼の岩屋・鬼神の伝承
肥前には鬼にまつわる伝説が多く、
岩屋・洞窟などに神や鬼が住んでいたと記録されます。
特に松浦地方は「鬼の国」と呼ばれた伝承があり、
古代の海上民族文化とも結びつきます。
● ③ 対馬・壱岐の海人伝承
対馬・壱岐は海の道の要衝であり、
海人族（あま）の生活や航海の様子が描かれています。
海産物に関する記述も多く、特に
- アワビ
- ウニ
- 塩づくり
などは当時の重要な産業だったことがわかります。
● ④ 雲仙岳と温泉の記録
雲仙岳（当時は「温泉山」）の噴気について記述があり、
古代人が温泉地帯の地熱現象を目にしていたことがわかります。
「地熱で湯が湧き、硫黄の匂いがする」
という描写は、まさに現在の雲仙そのままです。
● ⑤ 地名の語源からわかる生活文化
肥前の地名には、自然の特徴や人々の生活がよく残っています。
例：
- 佐嘉（さが）…神々が集まった地「栄郷（さか）→さが」
- 彼杵（そのぎ）…岬の形が特徴的な「岬の木」
- 藤津（ふじつ）…藤の花が繁った地域
地名の背景にある物語が多く、読み物としても面白い内容です。
■ 肥前国風土記の歴史的価値
● ① 古代九州北西部の海洋文化を知る重要史料
倭国と大陸をつなぐ海上ルートの中心であり、
当時の航海技術や海神信仰を知る貴重な資料です。
● ② 佐賀・長崎の神社のルーツがわかる
古代の神々の記述が現代の神社にそのまま残っている場合も多く、
地域信仰を知る鍵となります。
● ③ 交通・外交・軍事の知識が豊富
百済・新羅との交流、壱岐・対馬の防衛拠点など
国際色豊かな地域であったことがわかります。
■ 現代から見る肥前国風土記の魅力
- 佐賀・長崎の地名が「なぜそう呼ばれるのか」がわかる
- 古代から残る神社・遺跡とつながる
- 海と山の民の生活がリアルに見える
- 長崎の離島文化や壱岐・対馬のルーツが浮き彫りになる
- 恋物語から鬼伝説まで幅広く読み物として楽しい
神社巡り・歴史旅行・地名研究のどれにも役立つ、
日本の古代地誌の中でも特に魅力的な風土記です。
■ まとめ
『肥前国風土記』は、
海と山、離島と大陸文化が交差する”古代の国際地域”の姿を伝える地誌です。
神話・伝説・地名の語源・産業・自然などが非常に豊富で、
九州北西部の歴史を立体的に知ることができます。
佐賀県・長崎県のルーツに触れたい方、
海の神話や古代文化に興味がある方には必読の書といえるでしょう。
コメント