【神様図鑑】天狗 ― 山に棲む神秘の守護者たち

　古来より、日本の山には「人ならぬ者」が棲むと信じられてきました。
　その代表的な存在が――天狗（てんぐ）。

　天狗は、恐れられる妖怪であると同時に、修験道の守護者・山の神の使い・人を導く霊的存在としても崇められてきました。
　今回は、そんな天狗たちの種類や起源、全国に伝わる伝説、そして祀られている神社・寺院について詳しく解説します。

■ 天狗の起源と由来

「天狗」という言葉の最古の記録は、『日本書紀』に登場します。
そこでは、天狗は「天の狗（あまのいぬ）」と書かれ、中国の星宿（彗星）に由来するものとして描かれています。

　しかし、日本において天狗は、次第に仏教や修験道の影響を受け、**山岳修行者（山伏）**の姿と習合していきました。
　その結果、「山に住み、人々を戒め、時に人を導く霊的存在」として信仰の対象となっていったのです。

天狗は、一種類ではなく、性格や姿によって大きく二つに分けられます。

日本各地には、特定の山に棲むとされる名のある天狗が存在します。

天狗名	所在地	特徴・伝説
鞍馬山の僧正坊	京都府鞍馬山	牛若丸（源義経）に剣術を教えたとされる大天狗。天狗の総帥ともいわれる。
飯綱三郎天狗	長野県飯縄山	魔術・兵法を司る天狗。飯綱信仰として修験者に崇拝される。
大峰山の前鬼・後鬼	奈良県大峰山	修験道の祖・役小角に仕えた鬼神。天狗に近い性格を持つ山の守護者。
高尾山の飯縄大権現（高尾山天狗）	東京都八王子市	烏天狗と大天狗の二体が象徴。登山安全・厄除開運の神として有名。
英彦山の彦山権現天狗	福岡県英彦山	九州の修験道の中心地。山伏の守護神であり天狗伝承の宝庫。
比叡山の法性坊	滋賀県比叡山	延暦寺を守護する天狗として知られる。僧侶の戒めの象徴。
愛宕山の太郎坊天狗	京都府右京区	火伏せ・厄除けの神。人々の願いを叶える善神として信仰。

幼い牛若丸（のちの源義経）が鞍馬山で修行していたとき、天狗僧正坊が現れ、彼に剣術と兵法を授けたとされる物語。
天狗が「人間を導く存在」として描かれた代表的な伝承です。

天狗の長い鼻は「高慢さの象徴」とされます。
「天狗になる（うぬぼれる）」という言葉もここから生まれました。
かつて修行者が悟りを得たと思い込み、心が傲慢になると「天狗道」に堕ちると説かれたのです。

天狗が持つ羽団扇は、風を起こし、天変地異をもたらす力を持つとされます。
一方で、修験者の「祓い」の象徴でもあり、悪霊を追い払う神聖な道具でもあります。

天狗は、もとは「山の神」や「修験者の化身」として、人々に自然への畏敬と慎みを教える存在でした。
現代でも、山岳信仰の地では「山を荒らす者を戒め、山に生きる者を守る霊」として尊ばれています。

各地の祭りでは、天狗の面をかぶった舞や行列が今も行われ、山の神々と人々をつなぐ架け橋として、その信仰は生き続けています。