大分市の西方、深い森に抱かれるように鎮座する「柞原八幡宮（ゆすはらはちまんぐう）」。同じ大分県内の宇佐神宮、そして福岡の筥崎宮と共に“日本三大八幡宮”の一つに数えられる古社として知られています。境内の空気は清澄で、山全体が霊地であることを感じさせる場所です。
■主祭神
・応神天皇
・比売大神
・神功皇后
歴史・由緒
社伝によれば、仁寿2年（852年）に宇佐神宮より八幡三神を勧請したことに始まります。平安時代にはすでに朝廷からも手厚く崇敬され、国司や武家にとって重要な祈願の場となり、鎌倉〜室町期にかけては豊後国の八幡信仰の中心的存在となりました。
特に南北朝期～戦国期には、大友氏が深く崇敬したことで勢力を誇り、社領や文化財も多く残されています。江戸時代には幕府からも崇敬を受け、社格・文化財共に高く評価され続けた神社です。
不思議な伝承的なもの
境内にある大楠は「柞原八幡の大楠」として有名で、樹齢約3000年と推定されています。この大楠は国指定天然記念物であり、古代からこの地が信仰の場であったことを感じさせる証のような存在でもあります。
この巨木の前に立つと“古代からの時間がそのまま残っている”と表現する参拝者も多く、境内の最も象徴的な見どころの一つです。
また、神仏習合の名残も強く、かつての仁王像が残るなど、中世の宗教史そのものを現地で感じるような構造が見られます。八幡信仰における「修験・密教と神祇の複層構造」が本殿周辺にも痕跡として読み取れ、歴史ファンには非常に興味深い神社です。
主な見どころ
・国指定重要文化財の本殿
・大楠（国指定天然記念物）
・中世の宗教観を示す古建築・石造物
・県内屈指の静謐な参拝空間
特に本殿は寛永17年（1640年）の建立と伝えられ、江戸期八幡造の代表的建築として評価されています。
まとめ
柞原八幡宮は、宇佐神宮から広がった八幡信仰の歴史を、森と建築と伝承そのままの形で体現している神社です。特に巨樹と本殿の存在は圧倒的で、ただ参拝に訪れるだけで“大分の古層の信仰”を直接浴びるような体験ができます。
歴史的背景を深く知るほど、その静けさと重みはさらに深く感じられるはずです。大分に訪れる際は、ぜひ時間をかけて歩いてほしい神社です。
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