【神社めぐり】笠間稲荷神社-関東の稲荷信仰の聖地（茨城県）

茨城県笠間市に鎮座する笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）。日本三大稲荷の一つに数えられ、五穀豊穣、商売繁盛の神様として古くから「宇迦（うか）之御魂神」を祀る名社です。

江戸時代には歴代の笠間藩主からも厚く崇敬され、その威厳と華やかさを今に伝える境内の魅力について、詳しく解説していきます。

年間350万人以上の参拝者が訪れる笠間稲荷神社。一歩足を踏み入れると、そこには力強い霊気と、職人の技が光る芸術的な社殿が広がっています。

1. 主祭神と神社の関わり

主祭神は、あらゆる産業の守護神である宇迦之御魂神です。

生命の根源を司る： 「ウカ」とは穀物や食物を意味し、私たちの生命を支える食の神様です。現在では農業にとどまらず、あらゆる商売やビジネスの成功を導く神として、全国から経営者や商人が参拝に訪れます。
お稲荷様と狐： 境内に多く見られる狐は神様そのものではなく、神のお使い（眷属）です。笠間稲荷では、凛とした表情の狐たちが参拝客を迎え、神域を護っています。

笠間稲荷神社の創建は、第36代・孝徳天皇の御代、白雉2年（651年）と伝えられています。

かつてこの地には大きな胡桃（くるみ）の木の下に霊光があったとされ、そこに神様をお祀りしたことから、別名**「胡桃下（くるみした）稲荷」**とも呼ばれています。

江戸時代、笠間藩主となった牧野貞通（まきのさだみち）公がこの神社を深く信仰し、私有地であった土地を寄進したことで、現在の広大な社域が整いました。藩主自らが尊崇したことで、庶民の間にも「笠間のお稲荷さん」として爆発的に信仰が広まりました。

江戸時代末期に再建された御本殿は、当時の建築技術の粋を集めた傑作です。特に注目すべきは、外壁を飾る**「彫刻」**。龍や獅子、さらには中国の故事「二十四孝」に基づいた精巧な彫刻が施されており、その立体感と緻密さは「まるで動き出しそう」と評されるほどです。

街のシンボルでもある朱塗りの大鳥居をくぐると、堂々たる楼門が現れます。昭和に再建されたものですが、その風格は古社にふさわしく、参拝者の背筋を正してくれます。

境内の「大藤」は、5月上旬に見頃を迎えます。特に珍しい**「八重の藤」**は、ブドウの房のような愛らしい花を咲かせ、国の天然記念物にも指定されています。紫のカーテンが揺れる境内は、まさに極楽浄土のような美しさです。

毎年秋（10月下旬〜11月下旬）には、日本最古の菊まつりと言われる**「笠間の菊まつり」**が開催されます。数千鉢の菊が境内を彩り、五穀豊穣への感謝を込めた華やかな景色を楽しむことができます。

参拝の後に欠かせないのが、門前通りでいただく**「笠間いなり寿司」**です。笠間のいなり寿司は、中身が酢飯だけでなく、特産の「そば」や「くるみ」が入ったものなど、バリエーションが豊富なのが特徴。甘辛く炊かれたお揚げと、個性豊かな具材のハーモニーは絶品です。

笠間稲荷神社は、力強さと繊細さが同居する不思議な場所です。江戸の彫刻が語る物語に耳を傾け、胡桃の木に宿る古い神威を感じることで、日々の生活に前向きな活力を授かることができるでしょう。

関東を旅する際は、ぜひこの歴史ある「胡桃下」の聖域に足を運んでみてください。

【笠間稲荷神社アクセス情報】