【神社系統】全国に広がる「八幡社」系の神社 ─ 武神・応神天皇を祀る日本最多の神社系統

日本全国で最も多く存在する神社の系統といえば「八幡社（はちまんしゃ）」です。
その数はおよそ全国に約4万社。
古くから「武運の神」「国家鎮護の神」として崇敬を集め、平安時代から鎌倉時代にかけて武家の信仰と深く結びついた神社系統です。

本記事では、八幡社の主祭神・有名神社・信仰の特徴・神仏習合の歴史について詳しく紹介します。

■ 八幡社の主祭神

八幡社の中心となる神は以下の三柱です。

応神天皇（おうじんてんのう）
┗ 第15代天皇。八幡大神として全国で最も多く祀られる主神。
古来、文武両道・開運・厄除け・必勝の神として信仰されています。
比売神（ひめがみ）
┗ 応神天皇を補佐する女性神で、宗像三女神などと習合する場合もあります。
八幡神の「和の力」を象徴し、家庭円満や良縁の神としても知られます。
神功皇后（じんぐうこうごう）
┗ 応神天皇の母で、三韓征伐の伝説で知られる女傑。
知略・安産・勝負運のご利益を授けるとされます。

この三柱を総称して**「八幡三神」**と呼びます。

八幡信仰は全国に広がっており、地域ごとに歴史やご利益に特色があります。
その中でも特に有名な八幡社をいくつか紹介します。

日本全国の八幡社の総本宮。
八幡信仰発祥の地とされ、神亀2年（725年）に勅願により創建されたと伝えられます。
皇室や朝廷からの厚い信仰を受け、のちに「八幡大菩薩」として全国に広まりました。
境内は神域が広大で、古代から神仏習合の中心でもありました。

平安京の裏鬼門を守護する目的で建立された、八幡信仰の中核的存在。
男山の地に鎮座し、桓武天皇以来、国家鎮護・武運長久の祈願所として崇敬されました。
源氏の氏神としても知られ、源頼朝・足利尊氏らが篤く信仰しました。
社殿は桃山様式の傑作で、国宝にも指定されています。

源頼義が石清水八幡宮の神を勧請して創建。
のちに源頼朝が現在地に遷座し、鎌倉幕府の守護神としました。
「武家の都・鎌倉」の象徴であり、八幡信仰が武士の精神と融合した代表例です。

特に九州北部から関西、関東にかけては、古代の防衛拠点や交通の要所ごとに八幡神が祀られました。
八幡宮の鎮座地には「宇佐からの勧請」の伝承を持つ神社も多く、全国的な信仰ネットワークが形成されています。

武神としての信仰
- 平安時代以降、特に源氏を中心に「戦勝祈願の神」として信仰されました。
  八幡神の旗印を掲げて戦うことが、勝利の象徴とされたほどです。
国家鎮護の神
- 「八幡大菩薩」として朝廷からも崇敬を受け、東大寺の大仏造立の際には宇佐八幡神が勅使を通じて加護を約束したとも伝わります。
  そのため「国家の守護神」としての側面も強く持ちます。
民間信仰への広がり
- 戦国時代には農村部にも広まり、「五穀豊穣」「家内安全」「安産祈願」など生活に密着した信仰として定着しました。

八幡信仰の大きな特徴の一つが神仏習合です。
奈良時代、東大寺の大仏建立に際し、宇佐八幡が「大仏造立を助けよう」と託宣したことで、八幡神は仏教とも深く結びつくようになります。

その後、「八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）」と称され、神でありながら菩薩の位を持つという特異な信仰形態が確立しました。

特に習合した仏は以下の通りです：

このように八幡信仰は、神道と仏教の融合の象徴として、日本の宗教文化を形づくる大きな要素となったのです。

八幡神は、武士の神でありながら、民の守り神でもあります。
その信仰は「力と和」の両面をあわせ持ち、日本人の精神文化の中に深く根付いてきました。

次に神社を訪れたとき、「八幡宮」という名を見かけたら、
その背後にある悠久の歴史と、武士たちの祈りの痕跡を思い出してみてください。