【神社系統】全国に広がる「稲荷社」 ─ 五穀豊穣と商売繁盛の象徴

日本全国で八幡社に次いで多い神社系統が「稲荷社（いなりしゃ）」です。
朱色の鳥居がずらりと並ぶ光景、狐の神使（しんし）、稲穂を手にした神像──
私たちが日常で目にする「神社の原風景」の多くは、この稲荷信仰に由来します。

今回は、そんな稲荷社の主祭神・代表的な神社・信仰の特徴・神仏習合の影響について、詳しく紹介していきます。

■ 稲荷社の主祭神

稲荷神として祀られる神は、一般的に以下の神々を総称して**稲荷大神（いなりおおかみ）**と呼びます。

宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）
┗「稲（ウカ）」の霊を司る食物神。稲荷信仰の中心的存在。
五穀豊穣・商売繁盛・家庭円満など、生活に密着したご利益を授ける神。
佐田彦大神（さたひこのおおかみ）
┗ 天孫降臨に際し道案内をした猿田彦命と同一視される神。導き・開運の神として信仰。
大宮能売大神（おおみやのめのおおかみ）
┗ 宮中の祭祀を司る女神で、芸能や奉仕、信仰の調和を象徴。
田中大神（たなかのおおかみ）、四大神（しのおおかみ）
┗ 五柱の神々を合わせて「稲荷五神」と呼ぶ場合があります。

つまり、稲荷神は五穀豊穣・商売繁盛・開運導きの神として、人々の生活全般を守護する存在なのです。

稲荷信仰は、奈良時代の初期に京都から始まり、全国へと広がりました。
以下に、全国でも特に有名な稲荷社を紹介します。

全国に約3万社あるとされる稲荷社の総本宮。
創建は和銅4年（711年）、秦伊呂具（はたのいろぐ）による稲荷大神の鎮座が起源と伝えられます。

「千本鳥居」に代表される朱の回廊は圧巻で、商売繁盛・家内安全・五穀豊穣の祈願に多くの参拝者が訪れます。
稲荷信仰の中心地であり、全国の稲荷神社はこの伏見稲荷大社を**勧請（かんじょう）**して建立されたものがほとんどです。

正式名称は「妙厳寺（みょうごんじ）」という曹洞宗の寺院。
ここでは「荼枳尼天（だきにてん）」を稲荷大明神として祀っています。

武将・徳川家康をはじめ、江戸時代以降は商人や庶民の間で「商売繁盛の稲荷」として信仰が爆発的に広がりました。
仏教寺院でありながら稲荷神を祀る、神仏習合の典型例といえます。

日本三大稲荷の一つとされる古社。
祭神は宇迦之御魂神で、農業神・商業神として広く信仰されています。
特に北関東から東北にかけての信仰が厚く、「商売繁盛・家内安全」のご利益で知られています。

「日本三大稲荷」の一社。
寛文8年（1668年）創建で、伏見稲荷の分霊を祀ります。
朱塗りの社殿が山腹に立ち並ぶ壮麗な景観から「鎮西日光」とも称され、観光地としても人気。
縁結び・金運・家内安全の神として全国から参拝者が絶えません。

稲荷信仰は他の神社系統に比べても、生活密着型の信仰である点が特徴です。

五穀豊穣の神
- 稲荷神の「稲」は農業の象徴。古来より豊作を願う神として農民に信仰されました。
商売繁盛・金運上昇
- 江戸時代、商業の発展とともに稲荷信仰は商人にも広まり、店の繁栄を願う「屋敷稲荷」が全国で祀られるようになります。
狐（きつね）の神使
- 狐は稲の害虫を食べる益獣として、稲荷大神の使い（神使）とされます。
  狐そのものを神格化したわけではなく、神の意志を伝える「媒介者」として信仰されています。
朱色と鳥居
- 鳥居や社殿に多用される朱色は「魔除け」と「生命力」を象徴。
  特に伏見稲荷の千本鳥居は、信仰と奉納の象徴として全国的に有名です。

稲荷社は神仏習合の影響を最も色濃く受けた神社系統の一つです。
稲荷大神は仏教的には以下の仏と習合しました。

荼枳尼天（だきにてん）
┗ インド起源の女神で、白狐にまたがり、稲穂や宝珠を持つ姿で描かれます。
人々に富と食物を授ける神格として、稲荷神と融合しました。
豊川稲荷や最上稲荷（岡山県）などでは、この荼枳尼天を本尊とします。
十一面観音・弁才天など
┗ 豊穣や福徳を象徴する仏・女神が稲荷信仰と混淆し、地域によって異なる信仰形態が発展しました。

こうして稲荷信仰は、神道・仏教・民間信仰が一体化した**日本的シンクレティズム（融合信仰）**の象徴となったのです。

項目	内容
主祭神	宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）ほか稲荷五神
信仰の中心地	伏見稲荷大社（京都）
信仰の特徴	五穀豊穣・商売繁盛・家内安全・開運
神仏習合	荼枳尼天・観音菩薩・弁才天などと融合
有名神社	伏見稲荷大社（京都）・豊川稲荷（愛知）・笠間稲荷（茨城）・祐徳稲荷（佐賀）

稲荷社は、古代の農耕神信仰から、商人や庶民の生活を支える「現世利益の神」へと発展してきました。
朱の鳥居をくぐるたび、私たちは“生きる力”を与えてくれる稲荷大神の気配に触れているのかもしれません。

次に稲荷社を訪れる際は、狐の像の表情や、奉納された鳥居に込められた人々の祈りにも注目してみてください。
そこには、千年以上続く日本人の信仰の形が息づいています。