全国の神社を体系的に紹介する【神社系統】シリーズ。今回は、海の守護神として古来より篤い信仰を集めてきた「大島神社」系の神社についてご紹介します。
■ 主祭神
大島神社の主祭神は 市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）。宗像三女神の一柱であり、海上安全・交通安全・財福・芸能の神として広く信仰されています。
他の二柱、田心姫命（たごりひめのみこと）・湍津姫命（たぎつひめのみこと）を合わせ祀る神社も多く、総称して「宗像三女神（むなかたさんじょしん）」と呼ばれます。
市杵島姫命は後に「弁才天（弁財天）」と習合し、芸能・音楽・財運の神として信仰が拡大しました。そのため、大島神社は神仏習合の影響を強く受けた神社でもあります。
■ 全国の代表的な大島神社
● 長崎県壱岐市 芦辺町「大島神社（壱岐大島神社）」
壱岐島の守り神として知られ、古代より海人族の信仰を受け継ぐ古社。『延喜式神名帳』にも名を連ねる式内社であり、九州北部の海上交通の要として崇敬を集めました。
祭神は宗像三女神で、特に市杵島姫命の御神徳が厚く、航海安全・漁業繁栄を祈願する人々で賑わいます。
● 福岡県宗像市「宗像大社 沖津宮・中津宮・辺津宮」
大島神社系の本源とも言えるのが、この宗像三宮。とりわけ沖津宮は玄界灘の孤島・沖ノ島に鎮座し、市杵島姫命が祀られています。
沖ノ島は「神宿る島」として知られ、世界文化遺産にも登録されました。大島神社の信仰的ルーツはこの宗像信仰にあります。
● 愛知県南知多町「大島神社」
知多半島の南端、海に囲まれた島の上に建つ神社で、古くから漁師たちの守護神。現在も「船出前の祈願所」として参拝が絶えません。
● 三重県鳥羽市「答志島 大島神社」
伊勢湾を航行する船乗りにとって重要な守り神。答志島の山頂に鎮座し、祭神は市杵島姫命。鳥羽の海女たちの信仰も厚く、女性の海業守護神としても知られています。
● 新潟県佐渡市「大島神社」
日本海を渡る船人たちの信仰を集め、航海安全・漁業繁栄・家内安全の神として祀られています。宗像三女神を主祭神とし、佐渡の海人文化にも深く関わっています。
■ 大島神社系の特徴
- 海上交通と漁業の守護神としての性格
大島神社系は、ほとんどが海沿いや離島に鎮座しています。これは古代日本の海人族（あまぞく）が航海の無事を祈る対象として信仰したことに由来します。 - 女性神への信仰の厚さ
市杵島姫命を中心に、宗像三女神が祀られるため、女性の守護神としても信仰されています。特に海女や漁師の妻たちが祈願に訪れる神社が多いのが特徴です。 - 神仏習合の影響と弁財天信仰
市杵島姫命は奈良時代以降、仏教の「弁才天（弁財天）」と習合しました。弁才天は七福神の一柱としても有名で、音楽・芸能・財運を司ります。
そのため、大島神社の境内に弁財天像や池を有する神社も多く、「弁天さま」として親しまれています。
■ まとめ
大島神社系の神々は、日本の海の歴史とともに歩んできた存在です。
古代航海の安全を祈る「海の守り神」としての信仰から、芸能・財運の神へと広がったのは、市杵島姫命が持つ多面的な神格ゆえでしょう。
今も日本各地の海辺や離島には「大島神社」「弁天社」「厳島神社」といった宗像三女神を祀る社が点在しています。
それぞれが地域の海と人々を守り続ける、静かな信仰の証なのです。
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