神社に行ったとき、「この建物って何だろう？」「本殿以外にもいろいろあるけど、意味がわからない…」と思ったことはありませんか？
じつは、神社の境内にはそれぞれに意味と役割がある建物がいくつもあるんです。
今回は、「神社の構造ってどうなってるの？」という疑問にお答えしながら、主要な建物をわかりやすく解説します！
1. 鳥居（とりい）｜神様の領域への入口
神社といえばまず目に入るのが「鳥居」。
これは俗世（人間の世界）と神域（神様の世界）を区切る門の役割を果たします。
鳥居をくぐることで、「今から神様のいる場所に入る」という気持ちの切り替えができるんですね。
参拝前に軽く一礼してくぐるのが作法です。
2. 手水舎（ちょうずや）｜心と身体を清める場所
参道を進むと、手や口を清める「手水舎」があります。
ここでは、神様にお参りする前に自分自身を清めるという意味があります。
柄杓（ひしゃく）を使って、次の順番で清めましょう：
- 右手に柄杓を持ち左手を清める
- 左手に持ち替えて右手を清める
- 再度右手に持って口をすすぐ（柄杓に直接口をつけない）
- 最後に柄杓の柄を流して戻す
3. 拝殿（はいでん）｜参拝する場所
神社でお賽銭を入れてお参りする場所が「拝殿」です。
これは、神様にお祈りをささげるための建物で、参拝者が入ることができます。
拝殿の奥には「本殿（ほんでん）」があり、そこに神様がお祀りされています。
4. 本殿（ほんでん）｜神様が鎮座する神聖な場所
「本殿」は、神様が実際に鎮まっておられる場所です。
基本的に神職以外は立ち入ることができません。
拝殿と本殿は一体型になっていることもあれば、建物が分かれている場合もあります。
5. 幣殿（へいでん）・中殿（ちゅうでん）｜拝殿と本殿をつなぐ
神職がお供え物（幣帛：へいはく）を捧げたり、儀式を行ったりする場所が「幣殿」です。
「中殿」とも呼ばれることがあり、拝殿と本殿の中間に位置する建物です。
6. 神楽殿（かぐらでん）｜舞や音楽を奉納する舞台
神様に舞や音楽を奉納する場所が「神楽殿」です。
お祭りのときに神楽（かぐら）や舞、巫女の舞が奉納される場所で、広い神社では舞台のようになっていることも。
7. 社務所（しゃむしょ）｜御朱印やお守りの授与所
「社務所」は、神社の事務や祈祷の受付をするところです。
御朱印をもらったり、お守りを授かったりする場所としておなじみですね。
神職の方が常駐している神社では、ここで神事の申し込みもできます。
8. 神庫（しんこ）・宝物殿（ほうもつでん）｜神具や宝物を保管する場所
「神庫」は神具や祭器を保管する倉庫のような建物です。
また、歴史ある神社では「宝物殿」があり、刀剣や古文書など貴重な神宝を展示していることもあります。
9. 末社・摂社（まっしゃ・せっしゃ）｜本社を助ける神様たち
境内の片隅に小さなお社（やしろ）が並んでいるのを見たことはありませんか？
それが「摂社（せっしゃ）・末社（まっしゃ）」です。
- 摂社：本殿の神様と縁の深い神様を祀る
- 末社：地域や生活に関わる神様などを祀る
神社全体を見守る神様たちの“サポートチーム”的な存在です。
10. 狛犬（こまいぬ）｜境内を守る神の使い
本殿の前に立っている一対の石像「狛犬」も忘れてはいけません。
邪気を払い、神域を守る存在です。多くは口を開けた「阿（あ）」像と、閉じた「吽（うん）」像がペアになっています。
おわりに｜神社の建物を知れば参拝がもっと楽しくなる
神社の境内には、ただの建物ではなくひとつひとつに意味と歴史があることがわかりましたね。
次に神社に訪れるときは、ぜひ境内をゆっくり歩いて、
- 「ここが神楽殿か」
- 「この末社はどの神様だろう？」
- 「拝殿と本殿、分かれているかな？」
と観察してみてください。
ただお参りするだけでなく、神社そのものを味わう体験がきっと深まりますよ！
今後も「神社の豆知識」や「神話と建築のつながり」など、奥深い日本の信仰文化をわかりやすくご紹介していきます。
よければぜひ、他の記事も読んでみてくださいね！
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