広島県福山市鞆町に鎮座する沼名前神社（ぬなくまじんじゃ）。
古代より「鞆の浦」の港の守護神として信仰を集め、瀬戸内海の海上交通の要衝と共に歴史を歩んできた神社である。
主祭神は、大綿津見命と須佐之男命。
海の神・荒ぶる神という組み合わせで、海運・漁業・災厄除けに関わりが深い。
■ 歴史の背景：鞆の浦の繁栄とともに栄えた神社
鞆の浦は万葉期から京・博多・朝鮮半島を繋ぐ瀬戸内海の重要港として栄えた。
万葉集の歌にも詠まれ、平安・鎌倉期には交易・外交の中継地として存在感が非常に大きかった地である。
沼名前神社も、そうした海の歴史と強く結びつき、祈りの中心として機能してきた。
鎌倉期には鞆は鎌倉幕府の要点となり、のち室町期には足利氏ゆかりの地としても名が残る。
神社自体にも多くの武家が寄進を行っていることが分かっている。
■ 見どころ：能舞台は必見
境内の能舞台は国重要文化財。
江戸期から続く本格的能舞台で、これが境内に常設されている神社は全国でも多くない。
鞆の浦＝文化交流拠点であった歴史を象徴する存在とも言える。
社殿も重厚で目の前には瀬戸内らしい穏やかな空気が広がり、古代からの時間がそのまま流れているような雰囲気を感じる。
また境内から徒歩圏で鞆の浦の古い町並みも同時に堪能できる点も大きな魅力である。
■ 不思議な話：石灯籠と潮の関係
沼名前神社には、潮位に応じて灯籠の役割を果たしたと伝わる石灯籠の話が残る。
鞆の浦は潮の流れが複雑な場所で、潮の干満や航行の目安として神社の灯籠が海の道しるべにもなったとされている。
神は海上交通を守り、人々は神を頼りに航海した。
信仰と実利が結びついた“港の神社”らしい伝承と言える。
■ まとめ
・主祭神は大綿津見命・須佐之男命
・鞆の浦の港と共に歴史を築いた古社
・境内の能舞台は国重要文化財
・潮の航路を導いた灯籠伝承が残る
沼名前神社は、古代の海上交流の記憶が今なお息づく神社。
鞆の浦の情緒と共に歩くと、海と神と人の時間が一体化して感じられる場所だと実感できる。
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