日本の神社で一年の初めに行われる大切な祭りのひとつが 「祈年祭（きねんさい）」 です。
読み方は「きねんさい」「としごいのまつり」。
「年（とし）」とは“稲の稔り”を意味し、古代から続く「五穀豊穣」を祈る最も重要な国家祭祀です。
この記事では、祈年祭の由来・目的・儀式の意味を参拝前に知っておくべきポイントとしてまとめます。
◆ 祈年祭とは？
祈年祭は、五穀豊穣（米・麦・粟・豆・黍）と国家安泰を祈る神事です。
毎年 2月17日 に全国の神社で一斉に行われ、現在も宮中祭祀の一つとして行われています。
1. 祈年祭の由来
● 古代の「稲作国家」の根本にある祭り
祈年祭の起源は非常に古く、『延喜式（えんぎしき）』に規定された国家祭祀として記録されています。
その内容は、天皇が神々に対し
「今年も五穀がよく実りますように」
とお祈りする最も基本的な祭祀でした。
● 「年（とし）」＝「稲の稔り」
日本では古来、「年」という言葉は“稲が実ること”を指していました。
「稲の豊かさ＝国の繁栄」とされていたため、祈年祭は国家にとって最重要の儀式と考えられてきました。
● 天皇が国家の安泰を祈る祭り
日本は古くから“農耕を中心とした”社会であり、稲の収穫は国の生命線でした。
そのため 天皇自らが祭主となる祭りとして制度化され、現在も宮中で「祈年祭」が執り行われています。
2. 祈年祭の目的
① 五穀豊穣を祈る
祈年祭の第一の目的は、今年一年の稲作がうまく実るように願うこと。
古代では不作＝飢饉であり、国が揺らぐ重大な問題でした。
② 国の安定・国民の安寧を願う
五穀が豊かであることは、
- 人々の暮らしの安定
- 社会の平和
- 国家の繁栄
につながると考えられてきました。
そのため祈年祭は、
「国の幸を願う国家的祈り」
という意味を持ちます。
③ 1年間の仕事・生活の繁栄を祈る意味も
現代の神社では、祈年祭を「春祭」「農業祈願祭」と呼ぶことも多く、
- 商売繁盛
- 仕事の成功
- 家内安全
など、一年の実りを祈る意味も含まれています。
3. 祈年祭の神事内容
神社によって異なりますが、一般的には次のような儀式が行われます。
● ① 修祓（しゅばつ）
参列者や祭場を清める儀式。
● ② 祝詞奏上（のりとそうじょう）
神職が「今年の豊作・国家安泰」を神々に祈り上げます。
● ③ 神饌（しんせん）の奉献
米・酒・野菜などの食物を神様にお供えします。
● ④ 玉串拝礼
神職や参列者が玉串を捧げ拝礼します。
春の始まりを告げる神事として、地域の農家の方も多く参加しています。
4. 祈年祭と新嘗祭の関係
祈年祭は「春の豊作祈願」、
**新嘗祭（にいなめさい）は「秋の収穫感謝」**という関係になっています。
● 春に祈り
→（祈年祭）
● 秋に感謝する
→（新嘗祭）
この2つは、古代から続く 日本の農耕文化そのものを象徴する祭り といえます。
5. 参拝前のポイント
参拝時に意識すると良い点をまとめます。
● 「今年も実りある一年を」
祈年祭は「自分の仕事・努力が実る」ことを祈るのにも最適な祭りです。
● 家庭の繁栄、健康、学業にもつながる
五穀豊穣＝食に困らない＝生活の安定
とつながるため、家族の繁栄を願う意味でも最適です。
● 全国の神社で参列可能
多くの神社で一般参列者も受け付けているので、ぜひ一度体験してみると良いでしょう。
◆まとめ
- 祈年祭は 「春の豊作祈願」 の最重要祭祀
- 由来は『延喜式』に記された古代国家祭祀
- 目的は 五穀豊穣・国家安泰・国民生活の繁栄
- 新嘗祭とセットで日本の農耕文化を象徴する祭り
- 参拝では「一年の実り」を願うのがポイント
春の訪れを感じる祈年祭は、
“今年一年がより良きものとなるように”と願う絶好の機会です。
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