― 水の女神を祀る、吉野の里に息づく祈りの中心 ―
奈良県吉野郡東吉野村。
深い山々と吉野川（高見川）の清流に抱かれた自然豊かな地に鎮座するのが、**丹生川上神社 中社（ちゅうしゃ）**です。
丹生川上神社は上社・中社・下社の三社から成り、古代日本の「水」を司る神として朝廷・武家から信仰されてきた神社です。
中社はその中でも 水の“本源”を象徴する女神を祀る社 として、古くから特別な崇敬を受けてきました。
吉野川の澄んだ流れを横に、自然と静寂の調和する境内は、訪れるだけで心が洗われるような聖地です。
■ 丹生川上神社 中社の由緒
創建は奈良時代以前と伝えられ、社伝によれば:
「天武天皇元年（672年）、天皇がこの地で祈雨の祭祀を行った」
という記録が残されており、国家の水に関する祈願の場として深い歴史を持っています。
また、中社の旧記には、
上流の上社、下流の下社とともに“水の三社”として祈雨・止雨の要地であった
ことが記されています。
近世に入ると、武将や豪族からも篤く崇敬され、吉野地方一帯の水害・旱魃対策の祈祷所として重要な役割を果たしました。
現在の社殿は江戸時代後期の再建とされ、歴史的価値の高い木造建築として知られています。
■ ご祭神
- 罔象女神（みつはのめのかみ）
水を司る女神。「水の源」そのものを体現する神として非常に古い信仰をもつ。
● 神格
罔象女神は、
- 河川の流れ
- 水の恵み
- 水害の鎮め
を掌る神であり、古代から“水の女神”として広く祀られてきました。
水が命の源であった時代、人々はこの神を深く畏れ、豊穣と安全を願ったのです。
■ ご利益
● 水の安定・雨乞い・止雨
日本書紀にも登場する祈雨の祭祀を担った神社。
古代国家は旱魃・水害の際、必ずここへ祈願を行いました。
● 五穀豊穣・商売繁盛
水の恵みは豊作を生み、豊作は繁栄につながるため、農家だけでなく商人からも信仰された神。
● 心身浄化・流れの改善
湧水が美しく、境内は凛とした気に満ちています。
“流れを整えたい時”に訪れる人が多いのも特徴です。
■ 見どころ
● 吉野川（高見川）の清流
中社のすぐ横を流れる透明度の高い川は、まさに「水の女神」の神域を象徴する存在。
訪れた人は、川のせせらぎと山の静寂に包まれながら心を鎮めることができます。
● 歴史ある本殿
江戸後期の神社建築がそのまま残り、素朴ながらも気品ある社殿。
木の香り、苔むした石垣など、時の流れを感じられる美しい空間です。
● 授与所の「水神符」
中社ならではの御札やお守りが人気。
とくに、水運向上・安全祈願の符は古くから授与されてきた特別なお守りです。
● 中社を中心とする“水の三社巡り”
- 上社（川上村）
- 中社（東吉野村）
- 下社（下市町）
この三社を巡ることで古代の祈雨祭祀の流れを体感できると評判です。
■ 年中行事
● 祈雨祭
古代より続く、中社最大の行事。
“雨を呼ぶ儀式”として朝廷や将軍家が重視した歴史的祭祀です。
● 例祭（5月）
地域の人々が集まり、水の恵みと五穀豊穣を祈る祭り。
静かながら厳粛で、古式ゆかしい雰囲気が漂います。
■ アクセス
- 所在地：奈良県吉野郡東吉野村小968
- アクセスのポイント：
公共交通の本数は少ないため、車での参拝が便利。
吉野の自然を楽しみながら進む山道は、ドライブとしても快適です。
■ おわりに
丹生川上神社 中社は、水源の神・罔象女神を祀る、吉野の清浄な聖地です。
山の静けさと川の音が響く境内は、訪れる人の心をやわらかく整え、
「水とは命の根源である」
という古代の感覚を自然と感じさせてくれます。
上社・中社・下社をつなぐ“水の三社めぐり”の中心としてもおすすめ。
吉野の自然とともに、日本最古級の水神信仰を体感してみてください。
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