お正月の飾りの中でも、ひときわ親しみ深い「鏡餅」。しかし、これは単なるお供え物ではありません。実は、鏡餅そのものが**「年神様の居場所」**であり、神様と私たちが交流するための最も重要な道具なのです。
1. なぜ「鏡」と呼ぶのか？ その意外な正体
鏡餅が「鏡」と呼ばれるのには、古代日本の三種の神器の一つ**「八咫鏡（やたのかがみ）」**が関係しています。
- 神の宿る場所: 昔の鏡は青銅製の円形で、神様が宿る神聖なものとして扱われてきました。その鏡の形を、神様の好物である「米」で作った餅で再現したのが鏡餅です。
- 魂の象徴: 餅の丸い形は人間の「心臓（魂）」も表しているとされ、神様の魂（年神様の依代）を象徴しています。
2. 「二段」に重ねる形に込められた宇宙観
なぜ餅を二つ重ねるのか。そこには日本人が大切にしてきた「対（つい）」の思想が隠されています。
- 陰と陽、月と日: 重なった二つの餅は「陰と陽」「月と太陽」を表し、円満に年を重ねるという意味があります。
- 福を重ねる: 良いことが重なるようにという願いや、夫婦が共に年を重ねるという「夫婦円満」の象徴でもあります。
3. 飾り付けに隠された「縁起物」のメッセージ
鏡餅の周りを彩る飾りには、一つ一つに切実な願いが込められています。
| 飾り | 込められた意味 |
| 橙（だいだい） | 「代々」家が繁栄するように。 |
| 裏白（うらじろ） | 葉の裏が白いことから「清廉潔白」。また、古い葉と新しい葉が共存するため家系が続く象徴。 |
| 譲り葉（ゆずりは） | 若葉が出てから古葉が落ちるため、子孫に家督を譲り、代が途切れないように。 |
| 昆布（こんぶ） | 「喜ぶ（よろこんぶ）」の語呂合わせ。 |
| 御幣（ごへい） | 四方に広がる赤い紙（または白）。四方を払い清め、神様の力が広がるように。 |
4. 飾る期間と「鏡開き」の真実
鏡餅を飾る期間と、その後の扱いには特に注意が必要です。
飾るタイミング
- 12月28日が最適: 末広がりの「八」がつくため、最も吉日とされます。
- 31日は厳禁: 「一夜飾り」と呼ばれ、誠意に欠けるため神様に対して失礼にあたります。
下ろすタイミング（鏡開き）
- 1月11日が一般的: 松の内が明けた後、年神様を見送る際にお餅を下ろします（地域によっては15日や20日）。
※重要：鏡餅は「切る」のではなく「開く」
神様の宿っていたお餅に刃物を当てるのは、切腹を連想させ不吉とされるため、手や木槌で割ります。これを「開く（末広がり）」というおめでたい言葉で表現します。
5. 「お年玉」のルーツは鏡餅にあり？
実は、子供たちが楽しみにしている「お年玉」の起源は鏡餅にあります。
昔は、鏡開きをした後の餅を家族や奉公人に分け与えていました。年神様が宿っていた餅を食べることで、**「神様の魂（御年魂＝おとしだま）」**を分けてもらい、その一年を生き抜くパワーを授かる。これが現在のお年玉の始まりなのです。
6. 参拝時に意識したい「お供え」の心
神社の拝殿などにも大きな鏡餅が供えられているはずです。それを見かけたとき、以下のことを思い出してみてください。
- 神様への敬意: 「神様、どうぞこの場所でゆっくりお寛ぎください」というおもてなしの心。
- 自然の恵みへの感謝: 私たちの命を支えるお米を、最高の形でお供えする日本人の精神。
これらを意識して手を合わせれば、願い事だけでなく、深い感謝の気持ちが神様に届くはずです。
まとめ
門松で招き、注連縄で守り、鏡餅で宿っていただく。
お正月の飾りはすべて、目に見えない神様を私たちの生活にお迎えするための「おもてなしのフルコース」なのです。
この知識を持って初詣に出かければ、境内の景色がいつもよりずっと温かく、意味深いものに感じられることでしょう。
門松、注連縄、鏡餅。お正月飾りの三部作、いかがでしたでしょうか？
これらの準備を整えたあなたなら、きっと素晴らしい年神様の加護が得られるはずです。
心豊かな、最高の新年をお迎えください。
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