【お寺めぐり】東寺-なぜ西寺は消え、東寺だけが残ったのか。日本一の五重塔がそびえる王城鎮護の寺(京都府京都市)

この記事でわかること
・平安京鎮護のために建てられた東寺と、対をなしていた「幻の西寺」の運命の分かれ道
・4度の焼失を経て蘇った、日本一の高さを誇る五重塔の物語
・弘法大師空海が、なぜこの寺を真言密教の根本道場に選んだのか
京都府京都市、世界遺産「古都京都の文化財」の一つである東寺には、都の守護神として歩んできた1200年以上の歴史があります。

01. 東寺の基本情報

02. ご本尊「薬師如来」ってどんな仏様？

① 一言まとめ
東寺のご本尊は薬師如来。あらゆる病を癒し、人々の健やかな暮らしを見守る仏様で、金堂の中央に堂々と安置されています。

② 由来・経典上の位置づけ
延暦15年（796年）、桓武天皇は新しい都・平安京を守るため、都の正門である羅城門の東西に、東寺と西寺という2つの官立の寺を建立しました。その後、弘仁14年（823年）、嵯峨天皇は東寺を弘法大師空海に下賜。これにより東寺は、真言密教の教えを体系立てて実践する日本初の根本道場となりました。金堂の薬師如来は、都と人々を病や災いから守る存在として、開創当初から祀られ続けています。

③ 姿・特徴
金堂の薬師如来坐像は、両脇に日光菩薩・月光菩薩を従え、台座には十二神将を配した力強い構成が特徴です。講堂には、大日如来を中心とした21体の仏像が「立体曼荼羅」として配置され、密教の宇宙観を仏像そのもので表現しています。

03. ご利益・祈願

薬師如来の病気平癒のご利益に加え、東寺は平安京を守るために建立された経緯から、国家安泰・都の平和を願う祈りの場として位置づけられてきました。弘法大師信仰とも深く結びつき、諸願成就や厄除けを願う参拝者にも篤く信仰されています。

04. 境内の見どころガイド

五重塔（国宝）

落雷などにより過去4度焼失しましたが、そのたびに再建されてきました。現在の塔は5代目にあたり、寛永21年（1644年）に徳川家光の寄進により再建されたものです。京都駅からも見えるランドマークとして親しまれています。

金堂（国宝）

桃山時代の再建で、豪壮な意匠が特徴の本堂。薬師如来・日光菩薩・月光菩薩の三尊が安置されています。

講堂（重要文化財）

弘法大師空海の構想により、大日如来を中心とした21体の仏像が立体的に配置された「立体曼荼羅」を見ることができます。密教の教えを視覚的に体感できる、東寺ならではの空間です。

御影堂（大師堂）（国宝）

弘法大師空海が実際に生活していたとされる場所に建つお堂。空海の念持仏とされる不動明王像を安置し、東寺の中でもとりわけ信仰の篤いエリアです。

御朱印情報

初穂料等の詳細は参拝時にご確認ください。

05. 参拝の作法ガイド

1. 南大門をくぐる前に、境内に向かって軽く一礼します
2. 手水舎で両手と口を清めます
3. 金堂の前で姿勢を正し、静かに合掌して一礼します
4. お参りが終わったら、来た時と同じように山門で振り返り一礼して退出します

06. 弘法大師空海が選んだ、密教の根本道場

桓武天皇によって建立された東寺は、当初は特定の宗派に属さない、国を守るための官立の寺でした。この状況を大きく変えたのが、唐で密教を学び帰国した弘法大師空海です。弘仁14年（823年）、嵯峨天皇は東寺を空海に下賜し、空海はこの寺を日本で初めての真言密教の根本道場として整えていきました。

それまでの官立寺院は、複数の宗派の僧侶が学ぶ「諸宗兼学」が原則でしたが、一つの宗派だけに寺院を委ねるというのは画期的な出来事でした。空海はここに、講堂の立体曼荼羅をはじめとする密教の教えを視覚的に伝える工夫を凝らし、東寺を真言密教を学ぶ者たちの中心地へと育て上げていったのです。

07. 周辺スポット・アクセス

東寺は京都駅から徒歩圏内にあり、新幹線の車窓からも五重塔を望むことができます。京都観光の最初や最後に立ち寄りやすい立地なので、旅程に組み込みやすいのも魅力です。

08. まとめ

09. ゆる仏様トーク

10. 謎と考察コーナー