「日本三大神宮ってどこ？」と調べた方へ、まず結論からお伝えします。
【結論】日本三大神宮としてもっとも根拠がはっきりしているのは、
伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮 の3社です。
平安時代の『延喜式神名帳（えんぎしきじんみょうちょう）』で「神宮」と書かれた神社は、この3社だけでした。
ただし「日本三大神宮」は国や神社本庁が決めた正式なものではありません。『日本書紀』をもとにした別の説や、熱田神宮・明治神宮を入れる紹介もあります。
■ 日本三大神宮の3つの説（一覧表）
| 説 | 3つの神宮 | 根拠 |
|---|---|---|
| ① 延喜式説 （いちばん有力） | 伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮 | 平安時代の『延喜式神名帳』で「神宮」と書かれた神社はこの3社だけ |
| ② 日本書紀説 | 伊勢神宮・石上神宮・出雲大神宮（出雲大社とする説と京都の出雲大神宮とする説がある） | 奈良時代の『日本書紀』で「神宮」と書かれた神社（大神神社を加える見方もある） |
| ③ 観光案内などの説 | 伊勢神宮・熱田神宮・明治神宮 など | 知名度や参拝者の多さで選ばれたもの。古い記録などの出典はない |
どの説にも入っているのは伊勢神宮だけです。伊勢神宮は日本の神社の中心とされる特別な存在なので、「三大神宮」を考えるときは、残りの2社をどの記録から選ぶかで説が分かれます。
■ そもそも「神宮」とは？
神社の名前の最後につく「神社」「大社」「宮」「神宮」などを社号（しゃごう）といいます。そのうち「神宮」は、皇室の祖先の神や天皇をまつる神社など、とくに皇室とゆかりの深い神社に使われてきた社号です。
- 伊勢神宮の正式な名前は、地名をつけない「神宮」です。
- 第二次世界大戦が終わるまでは、新しく「神宮」を名乗るには天皇の許し（勅許）が必要でした。
- 熱田神宮（明治元年）や氣比神宮（明治28年）のように、明治以降に「神社」から「神宮」へ改めた神社も多くあります。
つまり、古い時代から「神宮」と書かれていた神社は、とても限られていました。だからこそ、古い記録で「神宮」と書かれた神社が「三大神宮」の候補になるのです。
今「神宮」を名乗る神社は全国にいくつもあります。一覧は「格式高き「神宮」を知る！全国の神宮25社を全て紹介！！」で紹介しています。
■ 説① 延喜式説：伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮（いちばん有力）
『延喜式（えんぎしき）』は、平安時代の延長5年（927年）にまとめられた法律の細かい決まりの本です。その中の「神名帳（じんみょうちょう）」は、国が大切にした全国の神社の一覧です（くわしくは「延喜式神名帳とは」）。
この一覧で「神宮」と書かれたのは、大神宮（伊勢神宮の内宮）・鹿島神宮・香取神宮の3社だけでした。はっきりした記録にもとづく説なので、「日本三大神宮」の答えとしてもっとも広く紹介されています。
● 伊勢神宮（三重県伊勢市）
● 鹿島神宮（茨城県鹿嶋市）
- 主祭神：武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）
- 常陸国（ひたちのくに）の一之宮。国譲りの神話で活躍した武の神をまつり、武道の神としても信仰されています
● 香取神宮（千葉県香取市）
- 主祭神：経津主大神（ふつぬしのおおかみ）
- 下総国（しもうさのくに）の一之宮。武甕槌大神とともに国譲りの神話で活躍した神をまつります
鹿島神宮と香取神宮は、利根川の河口をはさんで向かい合うように建っています。ともに国譲りの神話で活躍した神をまつり、古代の朝廷が東国（関東・東北）を治めるうえで大切にした神社だったと考えられています。
近くの息栖神社（いきすじんじゃ）とあわせて「東国三社」とよばれ、3社をまとめてお参りする人も多くいます（→「東国三社めぐり」）。
■ 説② 日本書紀説：伊勢神宮・石上神宮・出雲大神宮
奈良時代の養老4年（720年）にできた歴史書『日本書紀』で「神宮」と書かれた神社をもとにする説です。
- 伊勢神宮（三重県伊勢市）
- 石上神宮（いそのかみじんぐう・奈良県天理市）：布都御魂大神（ふつのみたまのおおかみ）をまつる、古代の豪族・物部氏とゆかりの深い神社。国宝の七支刀（しちしとう）を伝えています
- 出雲大神宮：島根県の出雲大社のこととする説と、京都府亀岡市の出雲大神宮のこととする説があります
『日本書紀』では、このほかに奈良県の大神神社（おおみわじんじゃ）も「神宮」と書かれた箇所があるとされます。そのため、この説では「三」におさまらない点に注意が必要です。
■ 熱田神宮・明治神宮は日本三大神宮に入る？
旅行の案内などでは、伊勢神宮・熱田神宮・明治神宮を「日本三大神宮」として紹介することがあります。ただし、古い記録にもとづく説ではありません。「とても有名で格式の高い神宮」という意味で使われている、と考えるのがよいでしょう。
● 熱田神宮（愛知県名古屋市熱田区）
- 主祭神：熱田大神（あつたのおおかみ）。三種の神器のひとつ、草薙神剣（くさなぎのみつるぎ）をよりどころとする天照大神のことだとされます
- 『延喜式』では「熱田神社」と書かれた名神大社で、「神宮」を名乗ったのは明治元年（1868年）から
- 三種の神器をまつることから、伊勢神宮に次ぐ特別な神社として大切にされてきました
● 明治神宮（東京都渋谷区）
- 主祭神：明治天皇と昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）
- 大正9年（1920年）に創建された新しい神宮。初詣の参拝者数は毎年全国でもトップクラスです
● そのほかの有名な神宮・宮
- 氣比神宮（けひじんぐう・福井県敦賀市）：伊奢沙別命（いざさわけのみこと）をまつる越前国一宮で、「北陸道総鎮守」とよばれてきました。朱色の大鳥居は、春日大社・厳島神社の鳥居とともに「日本三大木造鳥居」に数えられます
- 香椎宮（かしいぐう・福岡市東区）：仲哀天皇と神功皇后をまつります。社号は「神宮」ではなく「宮」で、古くは「香椎廟（かしいびょう）」ともよばれた、天皇をまつる霊廟の性格をもつ神社です
■ 候補の神宮をくらべる（比較表）
| 神宮 | 所在地 | 主祭神 | 入っている説 |
|---|---|---|---|
| 伊勢神宮 | 三重県伊勢市 | 天照大御神（内宮） 豊受大御神（外宮） | ①②③すべて |
| 鹿島神宮 | 茨城県鹿嶋市 | 武甕槌大神 | ① 延喜式説 |
| 香取神宮 | 千葉県香取市 | 経津主大神 | ① 延喜式説 |
| 石上神宮 | 奈良県天理市 | 布都御魂大神 | ② 日本書紀説 |
| 出雲大社／出雲大神宮 | 島根県出雲市／京都府亀岡市 | 大国主大神など | ② 日本書紀説 |
| 熱田神宮 | 愛知県名古屋市 | 熱田大神 | ③ 観光案内など |
| 明治神宮 | 東京都渋谷区 | 明治天皇・昭憲皇太后 | ③ 観光案内など |
■ 「日本三大神社」とは？
「日本三大神社」という言葉で検索されることもありますが、広く決まった3社の組み合わせはありません。「三大神宮」とまちがえて使われることも多い言葉です。
格式の高い神社を知りたいときは、次の一覧が参考になります。
- 「神宮」の一覧 →「格式高き「神宮」を知る！全国の神宮25社を全て紹介！！」
- 「大社」の一覧 →「全国の「大社」巡礼 ―― 24社に学ぶ信仰と格式の旅」
■ よくある質問
Q. 日本三大神宮の正解はどれですか？
A. 公式に決まった答えはありません。古い記録にもとづく説の中では、『延喜式神名帳』で「神宮」と書かれた伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮が、もっとも根拠のはっきりした組み合わせです。
Q. 熱田神宮は日本三大神宮ですか？
A. 三種の神器の草薙神剣をまつる格式の高い神社なので、三大神宮の一つとして紹介されることがあります。ただ、古い記録で「神宮」と書かれていたわけではなく（『延喜式』では「熱田神社」）、正式に決まったものではありません。
Q. 三大神宮をまとめてお参りできますか？
A. 伊勢神宮（三重県）と鹿島・香取神宮（茨城県・千葉県）は遠く離れているので、別々の旅になります。鹿島神宮と香取神宮は近いので、息栖神社とあわせた「東国三社めぐり」として一度に回る人が多くいます。
■ まとめ
- 「日本三大神宮」は正式に決まったものではない
- もっとも根拠がはっきりしているのは、『延喜式神名帳』の伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮
- 『日本書紀』をもとにすると伊勢神宮・石上神宮・出雲大神宮（大神神社を加える見方もある）
- 旅行の案内などでは熱田神宮・明治神宮を入れることもある
どの説にも、その神宮が大切にされてきた理由があります。「なぜこの神社が神宮とよばれたのか」を知ってからお参りすると、神社めぐりがもっと楽しくなりますよ。
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