ひとことで言うなら、「神話界最強のナビゲーター」です。 地上（葦原中国）に住んでいた国津神でありながら、天から降りてくる 瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）を迎えに行き、 高千穂の峯まで道案内をした神様です。

「猿田彦」という名の由来には諸説ありますが、古くから「道を開く神・みちびきの祖神」として信仰され、 全国の道祖神・庚申信仰とも深く結びついてきました。 交通安全のお守りで名前を見かけたことがある人も多いのでは？

ちなみに見た目が神話界随一に個性的。 日本書紀によれば「鼻の長さ七咫（ななあた）、背の高さ七尺（しちしゃく）、 目が八咫鏡のように輝き、赤く光る」とのこと。……天狗のご先祖様ですね、間違いなく。

舞台は、天孫降臨の場面。 天照大御神（あまてらすおおみかみ）が孫の 瓊瓊杵尊に「葦原中国を治めなさい」と命じ、 天から地上へと送り出した、あの大イベントです。

ところが天の八衢（やちまた＝天と地の分かれ道）に、見たこともないほど巨大で怪しく輝く存在が立ちふさがっていた。 腰が引けた天津神たちに代わって、天宇受賣命（あめのうずめのみこと）が「あなた、何者？」 と果敢に問い質したところ、その神は「国津神の猿田彦大神です。天つ神の御子をご案内申し上げようと、 お出迎えに参りました」と名乗ったのです。

この「初対面で問い合わせ」「名前をひけらかさず謙遜」、そして堂々とした道案内。 要するに猿田彦大神は、気合い十分の「出迎え番長」だったわけです。 古事記の記述では、この後 天宇受賣命が猿田彦大神を伊勢まで送り届け、 二神が縁を結んだとも伝わっています（これが椿大神社に天之鈿女命が配祀される理由です）。

古事記・日本書紀を読む限り、猿田彦大神は「ちょっと怖そうな見た目だけど、実は誠実で奉仕精神あふれる優しい神様」です。 自ら天まで出迎えに行き、黙ってナビゲートし、役目が終わると伊勢国に帰っていった。 まさに縁の下の力持ち。黒幕を欲せず、スポットライトを避ける、渋いタイプです。

「道を開く」という神徳から、就職・転職・起業・進路選択など人生の岐路で参拝する人が後を絶ちません。 また、天之鈿女命との縁が深いことから、 縁結びの神様としても厚く信仰されています。

時は神話の世界。高天原（たかまのはら）の最高神・ 天照大御神が、孫の 瓊瓊杵尊を地上に送り出すことを決めました。 地上の葦原中国を治め、やがて日本の国を作る使命を帯びた「天孫降臨」の瞬間です。

ところが、天と地の境界「天の八衢」に、圧倒的な存在感を放つ何者かが立ちふさがっていた。 その光は高天原から地上まで照らすほどで、天津神たちは怖くて近づけない。

そこに立ち向かったのが天宇受賣命（アメノウズメ）。 のちに「芸能の神様」と呼ばれるこの女神、実は肝が据わっていて、 「あなたは何者？天つ神の御子の行く手をなぜふさぐの？」と臆せず問い質したのです。

するとその巨大な神は穏やかに答えました。 「私は国津神、猿田彦大神です。天つ神の御子がお降りになると聞き及び、 先導のためにこうしてお出迎えに参りました」。

──そう。あの怖そうな巨大な光の神は、ただのお迎え係だったのです。 しかも自分から名乗り、丁重に道案内を申し出るという謙虚さ。 猿田彦大神の本質は「力ある者が率先して道を拓き、次代を導く」という精神にあります。

道案内を終えた後、猿田彦大神は伊勢国の 五十鈴川のほとりに帰り鎮まったと伝わります。 その地こそが現在の椿大神社のある鈴鹿の山麓ではないかと 古くから信じられてきました。

・伊勢神宮（内宮） ── 椿大神社から車で約40分。猿田彦大神と深い縁を持つ伊勢神宮と合わせての参拝が三重の王道コース。

・猿田彦神社（伊勢市） ── 伊勢市にある猿田彦大神の直系社。椿大神社の「本宮」と合わせて参拝すると、より深く猿田彦大神を感じられます。

・鈴鹿サーキット周辺グルメ ── 鈴鹿ICを降りてすぐの商業エリアにはファミリーレストランや地元の食事処が充実。 三重名物の「伊勢うどん」や「手こね寿司」も近隣でいただけます。