【神社めぐり】広瀬神社（奈良県河合町）〜水と豊穣を司る古代の祈りの聖地〜

奈良県北葛城郡河合町に鎮座する広瀬神社（ひろせじんじゃ）は、
古くから「水神（すいじん）」として信仰されてきた古社で、
『延喜式神名帳』にもその名が記される式内社・名神大社です。

創建年代は明らかではありませんが、
少なくとも飛鳥時代以前からの祭祀が行われていたとされ、
大和盆地の稲作を潤す“水”を守る神として崇められてきました。

主祭神は、

という女神で、
「穀物の成育をつかさどる神」＝食と豊穣の女神です。

この神は稲や穀物の実りを司るとともに、
天候・雨・水流など自然界の調和を守る存在とされ、
古代の農耕国家・日本において非常に重要な神格でした。

そのため、古代には朝廷が自ら祭祀を執り行う
「広瀬大忌祭（ひろせおおいみのまつり）」が行われていました。

この「広瀬大忌祭」は、
天皇自らが豊穣と天候の安定を祈る国家的儀式で、
奈良時代から平安時代にかけて盛大に行われていました。

大忌祭の際には、
斎王（斎院に仕える巫女）が派遣され、
「雨を呼ぶ儀式」「水を鎮める祈祷」などが行われたと伝えられます。

この儀式は今も「広瀬祭」として伝承され、
毎年2月11日に開催される「砂かけ祭」が特に有名です。

「砂かけ祭」は、古代の雨乞い儀式が形を変えた行事で、
田んぼに見立てた境内で、参拝者同士が砂をかけ合うという勇壮な神事。

豊作祈願・五穀豊穣を願い、
砂を“まく”ことで「田に恵みの雨が降る」ことを象徴しています。

祭の最後には、白装束に身を包んだ男たちが
境内を勢いよく駆け回りながら砂をまき散らし、
その迫力と神聖さから「天下の奇祭」とも呼ばれます。

広瀬神社の社殿は、室町時代の様式を伝える春日造で、
重要文化財に指定されています。

境内は大和川の支流・曽我川のほとりにあり、
清流と緑に囲まれた静謐な空間。
古代の「水の祈り」が今も息づくような、
しっとりとした神気に満ちています。

また、隣接する「広瀬大社資料館」では、
大忌祭や砂かけ祭に関する古文書・神具なども展示され、
信仰の歴史を学ぶことができます。

広瀬神社は、
「雨」「水」「実り」を神に託した古代人の祈りが、
千年以上の時を経て今も続く場所です。

日本の稲作文化の根底にある「自然への感謝」を体現し、
現代の私たちにも“生きるための祈り”を思い出させてくれます。

静かに流れる川のせせらぎに耳を傾けながら、
神と自然が共にある時代の息吹を感じてみてください。

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