奈良県吉野郡下市町に鎮座する丹生川上神社下社（にうかわかみじんじゃ しもしゃ）。
吉野の清らかな山々に抱かれ、古代より「雨師の神（うしのかみ）」として厚い信仰を集めてきた神社です。
上社・中社・下社の三社からなる「丹生川上三社」のひとつであり、日本の水の神信仰の中心地ともいえる場所です。
◇ 神社の由緒
創建は古く、**『日本書紀』**にその名が登場するほどの歴史を持ちます。
天武天皇の御代（7世紀後半）、吉野の地で雨を願った際に丹生川上の神に祈ると、たちまち雨が降ったという記録が残っています。
このことから、丹生川上神は「水を司る神」として国家の祈雨祭（きうさい）にもたびたび登場し、
朝廷より格別の崇敬を受けてきました。
下社は、丹生川上神社三社のうち最も下流に位置する社であり、
古くから「黒馬を献じて雨を祈り、白馬を献じて晴れを祈る」
という独特の祈雨儀式が行われてきたことで知られています。
◇ 御祭神とご神徳
御祭神は、
闇龗神（くらおかみのかみ）。
「龗（おかみ）」とは、龍や水神を意味する古語です。
闇龗神は「山の雨をつかさどる神」とされ、
古代より人々はこの神に「恵みの雨」と「災いの洪水の鎮め」を祈りました。
水を司ることから、
・雨乞い
・日照りの回復
・農業の繁栄
・清め・禊（みそぎ）
など、生命を潤す神として信仰されています。
◇ 神話と伝説
一帯には、「丹生の水源に棲む龍神の伝説」が伝わります。
古代の人々は、山の霧や水流を龍の姿に見立て、
「闇龗神」が龍として水をもたらすと信じました。
また、弘法大師空海が修行中にこの地を訪れ、
「水を清め、心を清める場」として丹生の神に祈ったとも伝わります。
そのため、今でもこの神社は修験道や水行の聖地として多くの修行者が訪れます。
◇ 見どころ
境内には、丹生川の清流がすぐそばを流れ、
せせらぎの音が絶え間なく響いています。
鳥居をくぐるとすぐに感じる「空気の透明さ」は、まさに水神の社らしい神聖さ。
特に人気なのが、拝殿の背後にあるご神水の湧き出る井戸。
この水は「龍神水」と呼ばれ、持ち帰ると運気上昇・病気平癒のご利益があるといわれています。
また、境内には水の神を象徴する龍の彫刻や絵馬が多く見られ、
訪れるたびに神秘的な雰囲気を感じることができます。
◇ アクセスと周辺情報
- 所在地：奈良県吉野郡下市町長谷1-1
- アクセス：近鉄下市口駅からバスまたは車で約20分
- 駐車場：あり
周辺には吉野山や洞川温泉など、自然と歴史を感じられる観光地が点在しており、
一日かけて「吉野の神社めぐり」を楽しむのもおすすめです。
◇ まとめ
丹生川上神社下社は、
**「水を敬う心」**を今に伝える古社。
現代の私たちにとっても、
水の恵みを改めて感じ、日々の生活に感謝する場所として訪れる価値のある神社です。
吉野の静寂の中で流れる水音に耳を傾ければ、
古代から続く「祈り」と「自然への畏敬の心」がきっと感じられるでしょう。
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