【神様図鑑】鹽土老翁神 ― 海の道を開いた航海の守護神

日本神話の中で「海」を司る神々といえば、住吉三神や綿津見三神などが有名ですが、
その中でも特に重要な役割を果たすのが「鹽土老翁神（しおつちのおじ）」です。

この神は、海路を知り、神々や英雄たちを導いた“海の案内人”とも呼ばれます。
その穏やかな名前に反して、国造りや皇統の神話に深く関わる、非常に重要な存在なのです。

「鹽土老翁神（しおつちのおじのかみ）」は、『古事記』や『日本書紀』に登場する海の神です。
名前の「鹽（しお）」は“潮”を、「土（つち）」は“海辺の土地”を表し、
“潮流を操り、海の道を知る老翁”という意味を持ちます。

また「老翁（おじ）」という名が示すように、温和で知恵深い長老のような神として描かれています。

鹽土老翁神の系譜には諸説ありますが、一般的には伊邪那岐命と伊邪那美命の子、
または**綿津見神（わたつみのかみ）**の一族とされています。

しかし、その神格は単なる「海神」ではなく、
神話全体を通じて“神々を導く案内者”として重要な役割を果たしています。

『古事記』では、山幸彦（彦火火出見尊）が兄・海幸彦に借りた釣り針をなくしてしまい、
海の世界に行こうと悩んでいるとき、鹽土老翁神が登場します。

彼は山幸彦にこう言います：

「この舟に乗りて海神の宮を訪ね、助けを求むがよい。」

そして、竹で作った舟を与え、海神の国への道を教えます。
この助言により、山幸彦は海神の宮で豊玉姫と出会い、のちに皇室の祖となる子をもうけることになります。

つまり、鹽土老翁神の導きがなければ、天孫の系譜は生まれなかったのです。

日本書紀では、神武天皇が九州から東へ向かい、大和を平定する「神武東征」の際、
航路に迷っていた神武天皇の前に現れたのも鹽土老翁神でした。

彼は神武天皇に海路を教え、さらに八咫烏（やたがらす）を遣わして導いたとも伝えられています。
ここでも鹽土老翁神は、海の案内人、国家の航路を切り開く神として描かれています。

古代では、海上交通が命を左右する重要な要素でした。
そのため、鹽土老翁神は航海安全の守護神として厚く信仰されました。

また、海人族（あまぞく）や海上交易に携わる人々の間でも信仰が広がり、
現在でも漁師・船員・旅行者の守護神として祀られています。

鹽土老翁神は「人生航路の案内者」とも言われ、
迷いや困難に直面したときに正しい道へと導いてくれる神様でもあります。

一部の伝承では、浦島太郎＝山幸彦の再話とされ、
鹽土老翁神が浦島に海の国への道を教えたともいわれます。

この説では、浦島伝説に登場する「亀」や「竜宮城」は、
海神の国や航海神信仰と深くつながっていると考えられています。

鹽土老翁神は、海を知り、道を示す神。
その存在は「物理的な航路」だけでなく、「人生の航路」も照らす光として信仰されています。

古代の神話から現代まで、人々の旅と人生を導き続けてきた“海の老人神”。
もしあなたが人生の進むべき道に迷ったとき、
鹽土老翁神に手を合わせてみると、静かな潮の流れのように、心が整うかもしれません。