神武東征の道案内——吉野の険道を三本足の烏が先導した
古事記・日本書紀によれば、神武天皇が九州から大和（奈良）を目指す東征の途中、熊野国（和歌山・三重県境付近）の険しい山道で進路を失った。そのとき天照大神（または高御産巣日神）が八咫烏を遣わし、三本足の大きな烏が先を飛んで険しい吉野の山道を導き、神武天皇一行を大和国（奈良盆地）まで先導した。「八咫（やた）」は大きい・偉大なという意味で、「八咫烏」は「偉大な烏」という意味になる。

サッカー日本代表エンブレムの八咫烏——なぜ烏がシンボルになったか
八咫烏が日本サッカー協会のエンブレムに採用されたのは1921年（大正10年）。「道を切り開いて先導する」という神話的イメージが「スポーツで日本を世界へ導く」という願いと重なったことが採用の理由とされる。現在のサッカー日本代表のユニフォーム・エンブレムに描かれる三本足の烏は、日本神話の八咫烏そのものであり、神武東征の道案内という神話的背景を持つ。熊野三社が三本足の烏を神使とする縁から、熊野詣とサッカー日本代表応援を組み合わせる参拝者も多い。