【神社めぐり】春日大社｜神鹿と朱塗りの社が迎える、古都奈良の聖域

奈良県といえば、古都の風景・仏教遺産・鹿のいる風情が思い浮かぶ人も多いはず。
その奈良の中心地にあって、1300年以上の歴史を持ち、朱塗りの社殿と神鹿に守られてきた神社――それが【春日大社】です。

世界遺産にも登録されるこの神社は、奈良公園の一角にあり、神道と自然が溶け合うような神聖な空間が広がっています。今回はその魅力を、項目別に詳しくご紹介します。

◆ 春日大社の由緒

春日大社は、奈良時代の**768年（神護景雲2年）**に、藤原氏の氏神を祀るために創建されました。
全国に約1000社ある春日神社の総本社であり、長らく貴族・公家の崇敬を集めてきた由緒正しき神社です。

ご本殿には、以下の四柱の神々が祀られています。

4柱の神が東国から白鹿に乗って奈良に来たという伝説もあり、神鹿信仰の由来とも言われています。

春日大社の本殿は、神社建築のひとつである「春日造（かすがづくり）」の代表例。
総漆塗りの朱色が印象的で、屋根は檜皮葺（ひわだぶき）、格式高く整った均整美が特徴です。

本殿は普段非公開ですが、年に数度特別参拝が可能です。

春日大社といえば、境内や奈良公園に自由に歩く「鹿」の姿が象徴的。
これは、鹿が春日大社の神の使い（神鹿）とされ、長きにわたり人々に大切にされてきたためです。

また、背後の「春日山原始林」も見逃せません。1000年以上、伐採を禁じられてきた森で、まさに神域そのもの。原生林としても貴重なエリアで、春日大社の信仰と自然保護の精神を今に伝えています。

春日大社では年間を通じて多くの祭礼が行われます。なかでも有名なものはこちら：

万灯籠の夜は、朱の社殿と無数の灯りが浮かび上がる幻想的な時間となり、多くの参拝者でにぎわいます。

春日大社は1998年に、**ユネスコ世界文化遺産「古都奈良の文化財」**の構成資産のひとつとして登録されました。

評価されたポイントは以下の通り：

神社としての信仰だけでなく、建築、自然、文化すべてが融合した存在であることが世界に認められたのです。

春日大社は、奈良の中心にありながら、まるで時間が止まったような静けさと神聖さを感じることができます。

朱塗りの社、鹿たちの姿、そして樹齢千年を超える森。
そこには、自然と人と神が共に生きてきた歴史が今も息づいています。

奈良を訪れたら、ぜひ足を運んでみてください。
きっと、日常の喧騒から離れ、心がふっと軽くなるような瞬間に出会えるはずです。