熊野本宮大社の主祭神「家都美御子大神（けつみこのおおかみ）」は、 その正体について古来さまざまな説があります。 最も有力なのが「素戔嗚尊（すさのおのみこと）と同一神」という説です。 素戔嗚尊はイザナギ（伊邪那岐命）の禊から生まれた「嵐・海・農業」の神で、 高天原を追放された後に根の国（死の世界に近い場所）に向かったという 「死と境界」にゆかりの深い神様です。

「家都美御子（けつみこ）」という神名の「家都（けつ）」は「木（き）」の古語という説があり、 「木の神様──樹木が春に枯れてもまた生き返る、という『再生の神格』」を持つと解釈されています。 熊野は「木（き）の国」とも書かれた古代日本の深山── 「樹木が死んで蘇る原生林の神様」というイメージが、 「熊野＝蘇りの聖地」という信仰の根拠のひとつです。

また熊野の地は古事記・日本書紀において イザナミ（伊邪那美命）が葬られた「黄泉の国の入口」に近い場所とも語られています。 「死者が眠る場所」に近いからこそ「死と再生・蘇りの力」が宿る── この逆説的な信仰が「熊野詣＝蘇りの旅」という強力なご利益信仰を生みました。 「重病人が熊野に詣でて治った」「心が折れた人が熊野で再生した」という 逸話が平安時代から無数に語られています。

熊野詣の記録で最も有名なのが 後白河上皇（ごしらかわじょうこう）の「34回」という圧倒的な参拝回数です。 後白河上皇（1127〜1192年）は「日本第一の天狗」と源頼朝に言わしめた、 平安末期〜鎌倉初期の権謀術数に長けた政治家です。

平清盛・源義朝・源頼朝・義経── 時代の覇者たちが次々と台頭し退場していく中、 上皇は何度も「院政（いんせい）」を断ち切られ、幽閉され、権力を奪われました。 そのたびに「蘇って」権力を取り戻し、また失い、また蘇る── という人生を繰り返しました。 「熊野本宮大社に詣でることが、後白河上皇の『蘇りの儀式』だった」と言われています。

後白河上皇が最初に熊野詣をしたのは1155年頃。最後は1186年頃。 京都から熊野本宮大社まで片道約2週間の山道を34回往復した── 総距離は地球一周に近い。 「何度倒れても蘇る」── 後白河上皇の人生そのものが「熊野の神様のご加護」を体現しているかもしれません。 熊野本宮大社に立つとき、この「蘇りの歴史」を思い浮かべてみてください。

・熊野速玉大社（くまのはやたまたいしゃ）（和歌山県新宮市） ── 熊野本宮大社から車で約50分。 熊野三山のひとつ「新宮（にいみや）」。 速玉之男命・夫須美大神を祀り「縁結び・縁切り」のご利益が特に有名。 「熊野本宮大社（蘇り）→熊野速玉大社（縁結び）」のダブル参拝が熊野三山巡礼の第一歩。

・熊野那智大社・那智の滝（くまのなちたいしゃ）（和歌山県那智勝浦町） ── 熊野本宮大社から車で約1時間20分。 熊野三山のひとつ「那智（なち）」。 落差133m「日本一の滝・那智の滝」が境内に鎮座する「水の聖地」。 「熊野三山すべてを参拝して初めて三山巡礼完成」── 三社セット参拝が強くおすすめです。

・高野山（こうやさん）（和歌山県伊都郡高野町） ── 熊野本宮大社から車で約2時間30分（小辺路沿い）。 弘法大師・空海が開いた真言密教の聖地。 「高野山（仏教）→熊野本宮大社（神道）」を繋ぐ「小辺路」は世界遺産の参詣道。 「神仏習合の紀伊半島一周巡礼」というダイナミックなコースも可能です。

・川湯温泉・湯の峰温泉（かわゆおんせん・ゆのみねおんせん）（和歌山県田辺市本宮町） ── 熊野本宮大社から車で約5〜15分。 熊野本宮大社の近隣に日本最古の温泉のひとつ「湯の峰温泉（つぼ湯）」がある。 「熊野詣＋温泉で心も体も蘇る」── 熊野参拝後の宿泊に最高の選択肢。 「つぼ湯」は世界遺産に登録された温泉（入浴可能な世界遺産として世界唯一）。