泣き叫ぶ神——母を求めて山河を枯らした少年神
伊弉諾尊から「海原を治めよ」と命じられた素戔嗚尊だったが、死んだ母・伊弉冉尊を恋しがって泣き続けた。その泣き声はあまりに激しく、青山は枯れ山となり、河海は干上がり、悪神が跋扈するほどだったという。怒った父神・伊弉諾尊に「ならば根の国へ行け」と追放を命じられ、素戔嗚尊は根之堅州国（母のいる死者の国）へ向かうと決める。その前に姉・天照大神に別れを告げようと高天原へ向かったことが、天岩戸隠れ事件の発端となった。この神話は、素戔嗚尊の「荒ぶる力」が実は深い愛情と悲しみから来るものであることを示している。

天岩戸隠れの原因——高天原での乱暴と追放
高天原を訪れた素戔嗚尊は、天照大神に「国を奪いにきたのではない」と誓約（うけい）で証明したものの、その後高天原で乱暴を働いた。天照大神が丹精込めて作った田の畦を壊し、溝を埋め、神聖な機屋（はたや）の屋根を壊してその中に馬の死骸を投げ込んだ。驚いた機織り女が亡くなるほどの騒動となり、天照大神は深く傷ついて天岩屋戸に閉じこもった。太陽が消えた世界は暗闇に包まれ、八百万の神々が集まり対策を講じる一大事となった。素戔嗚尊はこの罪によって高天原から追放され、多額の贖罪（罰）を受けた。

ヤマタノオロチ退治——出雲に降り立った英雄神
高天原を追放され出雲国・鳥上の峯（斐伊川上流）に降り立った素戔嗚尊は、泣いている老夫婦（足名椎・手名椎）に出会う。娘・奇稲田姫（くしいなだひめ）が毎年八岐大蛇（ヤマタノオロチ）に食われてしまうと嘆く老夫婦に、素戔嗚尊は「娘を嫁にくれるなら退治してやろう」と申し出る。奇稲田姫を髪飾りに変えて自らに付け、酒を八つの桶に満たして大蛇を待ち伏せた。大蛇が酒に酔って眠ったところを十拳剣（とつかのつるぎ）で斬り殺した。その尾を切ったとき、中から天叢雲剣（草薙剣）が現れ、これを天照大神に献上した。

日本最古の和歌——八雲立つ
ヤマタノオロチを退治し奇稲田姫と結婚した素戔嗚尊は、新居を構えるために出雲の須賀の地を訪れた。その地に雲がたなびくのを見て、素戔嗚尊は歌を詠んだ。この歌は古事記・日本書紀に収録された日本最古の和歌として知られ、5・7・5・7・7という31音の形式（短歌形式）の原型を持つとされる。嵐の神が詩人に転じる瞬間であり、この歌に込められた喜びと安らぎは、荒ぶる神の内面的な変革を象徴している。

蘇民将来の伝説——茅の輪くぐりの起源
旅をしていた素戔嗚尊（牛頭天王）が一夜の宿を求めたとき、裕福な巨旦将来（こたんしょうらい）は断り、貧しい蘇民将来（そみんしょうらい）が粟飯でもてなした。後日神に戻った素戔嗚尊は蘇民将来の子孫が疫病に罹らぬよう「茅の輪を腰につけよ」と告げた。これが夏越の大祓（なごしのおおはらえ）で茅の輪をくぐる慣習の起源とされ、現在も6月30日を中心に全国の神社で行われる。「蘇民将来子孫也」と書いた護符も各地に伝わる。