泥から杭へ——大地が固まり始めた瞬間
古事記の冒頭、天地開闢によって高天原に別天津神が現れたのち、国之常立神・豊雲野神が化成し、続いて宇比地邇神・須比智邇神が生まれる。この二柱は「宇比地（泥）」「須比智（砂）」の字が示すとおり、まだ水に浮いた脂のように漂う不定形な大地を象徴する神とされる。角杙神・活杙神はその直後に現れる神であり、「杙（くい）」——地面に打ち込んで固定する棒杭——の字が示すとおり、漂っていた大地がようやく杭を打てるほどに固まり始めた段階を神格化したものと解釈されている。

独神から対偶神へ——性別が生まれる転換点
国之常立神・豊雲野神までの神々は「独神（ひとりがみ）」として性別を持たずに現れ、すぐに身を隠したと記される。これに対し宇比地邇神以降の神々は、はじめて男女一対の「対偶神（たいぐうしん）」として登場する。角杙神・活杙神はその二代目にあたり、この「性の分化」こそが、やがて伊邪那岐命・伊邪那美命による「国生み」という能動的な創造行為へとつながっていく神話的な布石になっている、と考えられている。また日本書紀では本文にこそ登場しないものの、「一書（あるふみ）」と呼ばれる異伝の一つに角樴尊・活杙尊として記され、神世七代の第五代として数えられる。古事記では第四代、日本書紀の一書では第五代とされ、両書で代数が食い違う点は、神世七代の数え方そのものが複数の伝承の集成であったことを示す興味深い論点である。