大山咋神（おおやまくいのかみ）は、古事記に 「此の神は近淡海の日枝の山に坐す（この神は近江の比叡山に鎮まる）」と明記された神様です。 名前の意味は「大山の杭（くい）の神」── 山の頂に杭を打って「ここから先は神域」と主張する、 いわば「山の番人・山の主（ぬし）」的な神様です。

大山咋神は比叡山の地主神として、 人々が比叡山を「神聖な山」として信仰するはるか以前から この地に鎮まっていたとされています。 後に最澄（さいちょう）が比叡山に延暦寺を創建したとき（西暦788年頃）、 大山咋神は「山王権現」として延暦寺の鎮守神・守護神となり、 神仏習合の時代に「仏と神が一体となった」独自の信仰形態が生まれました。

大山咋神はまた「酒造の神様」としても信仰されています。 松尾大社（まつのおたいしゃ）（京都市）にも祀られており、 「日吉大社の大山咋神（酒の神・東）」と「松尾大社の大山咋神（酒の神・西）」で、 「京都・滋賀の酒造業を守護する」と言われています。 日本酒メーカーがこぞって奉納する理由がここにあります。

788年、伝教大師・最澄（さいちょう）が比叡山に 延暦寺（えんりゃくじ）を創建しました。 比叡山を修行の地として選んだ最澄は、 すでにそこに鎮まっていた大山咋神を 「仏が神の姿をとって現れた権現（ごんげん）」として信仰する 神仏習合（しんぶつしゅうごう）の形態を取りました。 これが「山王権現（さんのうごんげん）」という呼称の始まりです。

「山王」とは中国の天台宗の聖山・天台山の守護神の名称で、 最澄が中国の天台山から持ち帰った信仰形態が日吉大社に取り入れられました。 以降、日吉大社は延暦寺と一体となって「天台宗の鎮守神」として 全国に影響力を持つ神社となり、日本各地に「日吉社・日枝社・山王社」が勧請されました。 それが現在の「全国3800社の総本社」という状況につながっています。

1868年（明治元年）の神仏分離令（しんぶつぶんりれい）によって 「神」と「仏」が強制的に分けられ、 日吉大社と延暦寺は現在は別の宗教施設となっていますが、 比叡山の麓と山上という地理的な縁は変わらず続いています。

「日吉造（ひよしづくり）」とは？

日吉大社の本殿は「日吉造（ひよしづくり）」という独自の建築様式を持ちます。 通常の神社建築（伊勢造・春日造・流造など）とは異なり、 本殿の背面に「後殿（こうでん）」と呼ばれる独立した小部屋が付属しているのが最大の特徴です。 この後殿は「神様がより親密に鎮まる最内部の空間」とされており、 境内の杜（もり）がそのまま延長されているような独特の空間構成を持ちます。

「日吉造」は現在、日吉大社の5棟の社殿にのみ現存する大変希少な建築様式です。 建築に興味のある方は特に、西本宮本殿と東本宮本殿の屋根の形と後殿の構造に注目してみてください。 日本の神社建築の多様性と深さを実感できます。

788年、若き修行僧・最澄（さいちょう）は 比叡山の頂で天台宗の修行の場を開こうとしていました。 その最澄が山を登る途中、比叡山にはすでに大山咋神という古くから 人々に崇められてきた神様が鎮まっていることを知りました。

最澄は「仏と神は本来ひとつ（神仏習合）」という考え方から、 大山咋神を「仏が神の姿をとって現れた権現（ごんげん）」として崇め、 延暦寺の守護神に迎えました。 「山王権現（さんのうごんげん）」という名前はこのとき生まれました。

「すでにそこにある神様を大切にしながら、新しい宗教の場を開く」── これは単なる宗教的な判断ではなく、 「この山に昔から住んでいる人たちの神様を尊重する」という 最澄の深い洞察から来ていたのかもしれません。 比叡山が「日本仏教の母山」として千年以上にわたって輝き続けた背景には、 「山の神様との共存」というこの初期の姿勢があったのではないでしょうか。

日吉大社に参拝するとき、比叡山を見上げながら「この山は神様と仏様が共に棲んでいた」という 日本の宗教の深さと豊かさを感じてみてください。

・比叡山延暦寺（滋賀県大津市・京都市） ── 比叡山ドライブウェイで山上へ。日吉大社の守護を受けた「日本仏教の母山」。 根本中堂・西塔・横川など広大な境内を持つ世界遺産。 「日吉大社（麓）→比叡山延暦寺（山上）」の「神仏参拝コース」が定番です。

・坂本の里坊（さとぼう）と穴太衆積み石垣 ── 日吉大社の門前にある「坂本の里坊」は、延暦寺の僧侶が山麓に設けた隠居所です。 「穴太衆（あのうしゅう）」という職人集団が作った独特の石垣が坂本の街並みを特徴づけており、 参拝後の街歩きに最適です。

・建部大社（滋賀県大津市） ── 車で約20分。近江国一宮・日本武尊を祀る必勝の神社。 日吉大社・多賀大社・建部大社の「滋賀三大神社コース」が滋賀観光の最充実ルートです。

・琵琶湖（滋賀県） ── 坂本から車で約5分で琵琶湖岸へ。「山王祭の湖上渡御」が行われた琵琶湖を眺めながら、 日吉大社の神様が湖を渡った光景を想像してみてください。