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四天王（してんのう）は、東西南北の4つの方角を守る、仏教の守護神です。お寺の須弥壇（しゅみだん＝仏像を安置する壇）の四隅に、鎧（よろい）姿で立っています。
この記事でわかること
こわい顔でにらむ4人の武将。実は彼らは、私たちの毎日の行いまで見守っていると説かれています。
01. 四天王の基本情報
| 分類 | 天部（てんぶ＝仏教を守る神々） |
| 読み方 | してんのう |
| 別名 | 護世四天王（ごせしてんのう）・護世四王（ごせしおう）・四大天王 |
| メンバー（梵名〈ぼんみょう〉） | 東：持国天（ドゥリタラーシュトラ） 南：増長天（ヴィルーダカ） 西：広目天（ヴィルーパークシャ） 北：多聞天（ヴァイシュラヴァナ） |
| 種子字（しゅじ＝仏様を表す1文字の梵字） | 持国天：ヂリ（dhṛ）／増長天：ビ（vi）／広目天：ビ（vi）／多聞天：ベイ（vai） |
| 真言（しんごん） | 一尊ずつ別の真言がある。多聞天は「オン・ベイシラマンダヤ・ソワカ」。ほかの3天は、宗派や資料で表記が分かれるため本記事では省略 |
| ご縁日 | 四天王としての縁日は、確かな資料では確認できず（毘沙門天の縁日は寅〈とら〉の日とされることが多い） |
| 住まい | 須弥山（しゅみせん）の中腹にある四天王天（してんのうてん。四王天とも） |
| 上司 | 帝釈天（たいしゃくてん） |
02. 四天王の解説 ― 須弥山の四方を守る、4人の天王
① 一言まとめ
四天王は、仏教の世界の東西南北を守る4人の神様です（仏像は「4躯〈く〉」と数えることが多いです）。仏様や仏法（ぶっぽう＝仏の教え）を守るガードマンのような存在です。
② 由来・経典上の位置づけ
仏教では、世界の中心に須弥山という高い山がそびえていると考えます。その頂上には、神々の王・帝釈天が住んでいます。
四天王が住むのは、その須弥山の中腹です。4人はそこから、四方に広がる人間の世界を守っています。
4人の名前には、それぞれ意味があります。
- 持国天（じこくてん）：梵名ドゥリタラーシュトラは「国を支える者」という意味です。
- 増長天（ぞうちょうてん）：梵名ヴィルーダカは「成長した者」「増大した者」という意味です。
- 広目天（こうもくてん）：梵名ヴィルーパークシャは「さまざまな眼をした者」が原義です。これが「特別な力を持つ眼」、さらに千里眼と解釈され、「広目」と訳されたといわれます。
- 多聞天（たもんてん）：梵名ヴァイシュラヴァナを音で写すと「毘沙門天」になります。仏の教えを最も多く聞く者として「多聞」と訳されたとされます。
四天王の働きは、多くの経典に説かれています。特に日本で重んじられたのが『金光明経』（こんこうみょうきょう）です。この経をたもつ国を、四天王が守ると説かれています。
また『四天王経』（劉宋〈りゅうそう〉の智厳〈ちごん〉・宝雲〈ほううん〉訳）には、こんな話があります。月に6日、帝釈天の命を受けて、四天王やその使者たちが人間の世界を見回ります。8日には使者、14日には太子（四天王の子）、15日には四天王自らが出向くと説かれます。そして人々の善い行い・悪い行いを調べ、帝釈天に報告するというのです。
③ 四天王の姿・持物
インドでは、四天王は身分の高い貴人の姿で表されました。ところが中国を経て日本に伝わると、甲冑（かっちゅう）を着て武器を持ち、邪鬼を踏みつける武将の姿が基本になります。
持ち物は時代や寺によって違いますが、よく見られる組み合わせは次のとおりです。
- 持国天：刀（剣）を持つことが多い
- 増長天：剣や戟（げき＝長い柄の武器）を持つ
- 広目天：飛鳥〜天平時代の古い像には、筆と巻物を持つものが多い（法隆寺金堂・東大寺戒壇堂など）。平安時代以降は三鈷戟（さんこげき＝先が三つに分かれた長い武器）や羂索（けんさく＝捕らえるための縄）
- 多聞天：片手に宝塔（ほうとう＝小さな塔）を高く掲げる
ちなみに、古い時代の像ほど動きが少なく、静かに立っています。たとえば飛鳥時代の法隆寺金堂の像は、怒りの表情やポーズを見せず、邪鬼の上に直立しています。時代が進むと、腰をひねり、目をむく迫力ある姿へと変わっていきました。
03. 四天王のご利益・祈願
🏯 災難除け・厄除け
⚔️ 必勝・勝負運
🏠 家内安全
💰 財運（多聞天＝毘沙門天）
こんな人におすすめ
- 大事な試合や勝負をひかえていて、心を奮い立たせたい人
- 家族や住まいを、四方の災いから守りたい人
- 「人が見ていないところでも、正しくありたい」と思う人
ご利益の根拠：『金光明経』には、四天王が国と人々を守ると説かれています。そのため古くから、国の平和や災難除けを祈る神とされてきました。
また聖徳太子（しょうとくたいし）が戦いの勝利を祈った話（「07 物語コラム」で紹介）から、必勝の守り神としても信仰されています。
なお、北を守る多聞天は、単独では毘沙門天として財運や福徳の神にもなりました。ご利益はお寺によって異なるので、お参りの前に各寺院の案内を確かめてください。
04. 四天王と関連する仏様・神様
05. 四天王を祀る主要な寺院
- 四天王寺（してんのうじ／大阪府大阪市）― 聖徳太子が四天王への誓いを果たして建てたと伝わる寺。『日本書紀』には推古天皇元年（593年）に造り始めたとある（創建年には諸説あり）。くわしくは四天王寺の記事へ。
- 法隆寺（ほうりゅうじ／奈良県斑鳩町〈いかるがちょう〉）― 金堂の四天王立像（国宝・飛鳥時代〈7世紀半ば。白鳳時代とする資料もある〉・木造彩色）。日本最古の四天王像として知られ、広目天は筆と巻物を持つ。光背の裏には、仏師・山口大口費（やまぐちのおおぐちのあたい）らの名が刻まれている。
- 東大寺戒壇堂（かいだんどう／奈良県奈良市）― 戒壇の四隅に立つ四天王像（国宝・奈良時代・塑造〈そぞう＝粘土で作った像〉）。東大寺は公式に「天平時代の傑作」と紹介している。もとは中門堂にあった像を移したものとされる。広目天が筆と巻物を持つ姿で有名。堂内は撮影・スケッチ禁止。
- 興福寺（こうふくじ／奈良県奈良市）― 北円堂・中金堂・東金堂・南円堂の4つのお堂に、それぞれ四天王立像がある。しかも4組すべてが国宝。時代の違う四天王を見比べられる、めずらしいお寺。
- 浄瑠璃寺（じょうるりじ／京都府木津川市）― 平安時代後期の木造四天王立像（国宝）。4体とも邪鬼を踏む。現在、広目天は東京国立博物館、多聞天は京都国立博物館に寄託されている。お寺で拝めるのは持国天・増長天の2体。
06. 四天王の見分け方ガイド ― 4人の立ち位置と持ち物
- ✅ 立ち位置の覚え方：東から時計回りに「じ・ぞう・こう・た」＝「地蔵買うた（じぞうこうた）」。仏像の世界ではよく知られた覚え方です。
- ✅ 東・持国天：お堂に入った私たちから見て右手前に立つことが多い。刀（剣）を持つ。
- ✅ 南・増長天：私たちから見て左手前。剣や戟を持つ。
- ✅ 西・広目天：私たちから見て左奥。飛鳥〜天平時代の古い像には筆と巻物を持つものが多く、平安時代以降は戟や縄。
- ✅ 北・多聞天：私たちから見て右奥。宝塔を掲げていたら、ほぼ多聞天です。
- ✅ 金剛力士（仁王）との違い：仁王は門に立ち、上半身はほぼ裸。四天王はお堂の中で、鎧をしっかり着ている。
- ✅ 迷ったら、まず「宝塔」を探そう！多聞天が見つかれば、そこが北。あとは時計回りにたどれば、残りの3人もわかります。
※本尊が南を向き、私たちが南側から本尊を拝む場合の配置です。本尊の側から見ると左右が逆になります。お堂の向きや寺によって例外もあります。
07. 物語コラム ― 少年皇子の誓いから、全国の国分寺へ
6世紀の終わり、蘇我馬子（そがのうまこ）と物部守屋（もののべのもりや）が戦いました。馬子の軍にいた少年の皇子が、のちの聖徳太子です。
『日本書紀』によれば、皇子は白膠木（ぬりで）という木で四天王の像を作り、こう誓いました。
（『日本書紀』の誓いの言葉を、現代語に言いかえたもの）
戦いに勝った皇子が誓いを守って建てたのが、四天王寺だと伝わります（戦いと寺の歴史は四天王寺の記事でくわしく紹介しています）。
実は、四天王への祈りの物語には「続き」があります。
それから約150年後の天平13年（741年）。聖武天皇（しょうむてんのう）は、全国の国ごとに寺を建てるよう命じました。これが国分寺（こくぶんじ）です。
その国分寺の正式な名前は、「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」。つまり「『金光明経』の力で、四天王が国を守ってくださる寺」という意味です。
一人の皇子が戦場で祈った四天王は、やがて国じゅうを守る仏様として、日本の各地に迎えられていったのです。
08. 四天王のまとめと関連記事
この記事でわかったこと
- 四天王は須弥山の中腹に住み、東西南北を守る4人の守護神
- 立ち位置は東から「地蔵買うた（持国天・増長天・広目天・多聞天）」。宝塔を持つのが多聞天
- 日本では『金光明経』にもとづき、国を守る神として大切にされた
お寺のお堂に入ったら、ぜひ四隅を見回してみてください。4人の守り神が、あなたを待っています。
09. ゆる仏様トーク ― 四天王編
四天王を会社にたとえるなら、広目天は「見回り日報の書記係」です。月に6回の見回りで見たことを、筆でさらさらと記録。社長の帝釈天に届けます。……もしかすると、その日報にはあなたの名前も？（くわしくは「10 謎と考察」で）
「地蔵買うた」で覚える四天王。でも、メンバーにお地蔵さまはいません。しかも、買ってもいません。そのうえ北の多聞天は、ひとりで毘沙門天として七福神にまで入りました。──そう、覚え方は少しふしぎでも、4人の守りはまっすぐ本物なのです。
※経典の言葉ではなく、四天王の役割をイメージしたセリフです。
10. 四天王の謎 ― 古い時代の広目天は、なぜ筆と巻物を持っていたのか
11. 四天王データベース早見表
| 名前 | 方角 | 梵名（意味） | よく見る持物 | 主な眷属 |
|---|---|---|---|---|
| 持国天（じこくてん） | 東 | ドゥリタラーシュトラ（国を支える者） | 刀・剣 | 乾闥婆 |
| 増長天（ぞうちょうてん） | 南 | ヴィルーダカ（成長した者） | 剣・戟 | 鳩槃荼 |
| 広目天（こうもくてん） | 西 | ヴィルーパークシャ（さまざまな眼をした者） | 筆と巻物（飛鳥〜天平の古い像に多い）・戟・縄 | 龍 |
| 多聞天（たもんてん） | 北 | ヴァイシュラヴァナ（音写で毘沙門） | 宝塔・戟 | 夜叉 |
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 分類 | 天部 |
| 読み方 | してんのう |
| 住まい | 須弥山中腹の四天王天 |
| 主な経典 | 『金光明経』『四天王経』など |
| 真言 | 多聞天：オン・ベイシラマンダヤ・ソワカ（ほかの3天は省略） |
| ご縁日 | 四天王としては確かな資料で確認できず |
| 主なご利益 | 国家安泰・災難除け・必勝・家内安全 |
| ゆかりの寺 | 四天王寺・法隆寺・東大寺・興福寺・浄瑠璃寺 |
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