誓約から生まれた第一子——「私が勝った」という名の神
天照大神と素戔嗚尊が誓約（うけい）を行ったとき、天照大神が素戔嗚尊の十拳剣を三段に噛み砕いて吹き出した息から最初に生まれた神が天忍穂耳命である（古事記）。日本書紀では長い神名「正哉吾勝勝速日天忍穂耳尊（まさかあかつかちはやひあめのおしほみみのみこと）」が記されており、この「正哉吾勝（まさかあかつ）」——「まことに私が勝った」という意味——は、誓約で天照大神が勝利した喜びの言葉がそのまま名前となったものとされる。最初に生まれた子がこのような「勝利の名」を持つことで、天照大神の誓約における正当性が証明されたという神話的構造を持つ。

葦原中国統治を命じられた神——降りなかった理由
国譲りが完成し、大国主命から地上が高天原に引き渡された後、天照大神と高御産巣日神は「葦原中国はわが御子が治めるべき国だ」として天忍穂耳命に地上統治を命じた。天忍穂耳命は天の浮橋（あめのうきはし）に立って地上を見下ろしたが、「葦原中国はひどく騒がしい（うるさい）」と言って高天原に戻ってしまった。古事記では「この葦原中国は、いまだに荒ぶる神々が多く、騒がしい状態だ」と報告したとされる。この「降りなかった」という行動が、では誰が降りるべきかという議論につながり、天忍穂耳命の息子・瓊瓊杵尊への「天孫降臨の委託」という歴史的場面へと発展する。

瓊瓊杵尊への委託——息子に天孫降臨を引き継がせた
天忍穂耳命が地上統治を辞退したことで、天照大神と高御産巣日神は「それならば天忍穂耳命の御子に降りさせよう」と決定した。天忍穂耳命と万幡豊秋津師比売命（よろずはたとよあきつしひめのみこと・高御産巣日神の娘）の間に生まれた瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が選ばれ、天孫降臨が実行された。天忍穂耳命は自らは降りなかったが、息子を通じて日本の建国・天皇家の源流を生み出したことになる。「父が果たせなかった使命を子が引き継ぐ」という構造は、日本神話における世代継承の典型的なパターンであり、天忍穂耳命はその「引き渡し役」を担った神である。

穂高神社と安曇野——北アルプスの総鎮守
長野県安曇野市に鎮座する穂高神社は天忍穂耳命を主祭神とし、北アルプス・穂高連峰の名の由来ともなった古社である。穂高神社社伝によれば、天忍穂耳命の御子孫が北アルプスの麓・安曇野に降臨して開いた神社とされ、「日本アルプスの総鎮守」として登山者・旅人の守護神として篤く信仰されてきた。穂高の山は農業・水の恵みをもたらす山として、天忍穂耳命の「稲穂の神」という神格ともつながりが深い。毎年9月の「御船祭（みふねまつり）」は、安曇野を流れる高瀬川を御船が渡る勇壮な神事として知られる。