■ 役行者とは
役行者（えんのぎょうじゃ）こと 役小角（えんのおづぬ） は、飛鳥時代〜奈良時代に実在した人物で、日本の修験道（山岳信仰と仏教を融合した宗教）の開祖として知られます。
役行者は６３４年頃に生を受けたとされています。
山々で厳しい修行を重ね、神仏を自在に呼び出し、鬼神を従え、仙人のような異能を持っていた……
その生涯は史実と伝説が入り混じった、日本宗教史でも屈指の神秘的存在です。
■ 役行者の基本データ
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 名称 | 役行者（えんのぎょうじゃ）／役小角（えんのおづぬ） |
| 生誕 | 634年（飛鳥時代）、大和国葛城 |
| 系譜 | 賀茂氏の一族と伝わる |
| 信仰 | 修験道（山岳宗教） |
| 主な功績 | 修験道の祖、金峯山や大峰山での修行伝承 |
| 伝説 | 鬼神を使役、天狗を従える、富士山や伊吹山で修行 |
| 呪術 | 加持祈祷・厄祓い・祈雨・祈晴 |
| 後世の評価 | 霊験あらたかな行者の最高位として崇敬される |
| 神格化 | 神仏習合の中で「蔵王権現」を示現させた人物として信仰 |
■ 生涯と歴史的背景
● 飛鳥〜奈良時代の宗教状況
日本では仏教が伝来し、神道・古層の山岳信仰と混ざりながら宗教が多層化していた時代。
その中で、山に籠って修行する「役行者」のスタイルは非常に異彩を放ち、後の修験道体系の礎となりました。
■ 役行者の伝説
●ご誕生の奇端
舒明天皇六年（634）正月一日、大和国葛上郡芽原郷（奈良県御所市芽原）矢箱村の高加茂氏の家にご誕生。
三井寺＞教義の紹介＞修験道＞役行者の生涯
母がある夜、天空に金色に輝く金剛杵が浮かんでおり、これが静かに降りてきて 口に入ってしまうという不思議な夢をご覧になられてご懐妊されたと伝えられています。 また産室にはまるで蘭の花の部屋にいるような良い香りが漂い、手に一枝の花を握ってお生まれになられたといいます。
●霊山を開く
葛城山では藤皮を衣として松葉を食物として修行に励まれ、また熊野から大峰山の深山に入り、 金峰山上で蔵王権現をご感得されました。
三井寺＞教義の紹介＞修験道＞役行者の生涯
伝説によると大峰山はお釈迦様が説法をされた霊鷲山が衆生を済度するために 日本に飛んできた土地といわれ一乗の峰とも呼ばれています。
ことに大峰には金剛界・胎蔵界の諸尊が列座されていることから両部山とも申し上げています。 したがって葛城山を顕教（法華経）の峰、大峰を金胎両部の密教の峰として 現在も峰入奥駈修行が行われています。
● 鬼神を使役したとされる
特に有名なのが 前鬼・後鬼（ぜんき・ごき） という鬼夫婦を従えた伝説。
大峰山での修行中、鬼神が役行者の力に屈し、従者となったとされます。
現在も奈良県の洞川（どろがわ）には、前鬼・後鬼の子孫が住んでいる と言い伝えられています。
● 蔵王権現を顕現
役行者が大峰山で修行した際、釈迦でも弥勒でもなく、恐ろしくも力強い姿をした 「蔵王権現」 が現れたという伝説があります。
これは日本独自の山岳信仰と仏教が融合した象徴的存在で、修験道の本尊として今も深く信仰されています。
● 呪術師としての一面
役行者は加持祈祷の達人で、
・祈雨（雨乞い）
・祈晴
・疫病退散
・国家安泰
等の法力を持っていたと伝わっています。
その霊力を恐れた藤原氏から讒言を受け、一時期 伊豆大島に流罪 になったことも記録に残っています。
流罪中も空を飛んで故郷に帰った、という伝説まで語られており、古代の人々が彼にどれほど畏怖と尊敬を抱いていたかが伺えます。
■ 役行者が祀られる神社・信仰
役行者は実在の人物ながら、長い歴史の中で神格化され、
「行者堂」「役行者堂」「役行者神社」などとして各地に祀られます。
主なご利益は
● 修行成就
● 災難除け
● 開運
● 心願成就
● 健康長寿
とされています。
特に修験道の聖地である大峰山・金峯山（奈良県）では、
役行者（役小角）と蔵王権現の信仰が深く根付いています。
■ 役行者のゆかりの地（代表的な聖地）
（※こちらは読者に検索しやすいよう、別記事で「聖地巡礼一覧」としてまとめるのもおすすめです）
- 金峯山寺（奈良県吉野）
- 大峰山（奈良県）
- 前鬼（奈良県）
- 龍泉寺（奈良県）
- 箕面山（大阪）
- 葛城山（奈良）
- 富士山（静岡・山梨）
- 伊吹山（滋賀）
役行者の修行伝説は日本各地の名山に残っています。
別の記事で役小角の聖地についてまとめたので、そちらの記事もご覧ください。
■ 役行者が後世に残したもの
● 修験道の確立
日本独自の山岳信仰と仏教を統合した「修験道」。
その中心理念である
山に入って身心を鍛え、神仏と直接向き合う
という思想は、役行者の修行姿勢から始まったものです。
● 山岳修行文化への影響
山伏の装束・法螺貝・山歩きの作法など、現代にも続く修験者文化は多くが役行者の系譜にあります。
● 日本文化と宗教観の象徴
神仏習合、山岳信仰、霊場巡りなど、日本宗教の“混ざり合う精神”を体現した存在とも言えます。
■ まとめ
役行者は、
「修験道の開祖」
「鬼神を従えた霊能者」
「山岳信仰を体系化した巨人」
として日本宗教史に大きな足跡を残した人物です。
厳しい自然の中で神仏と向き合い、山を聖地として活かすという思想は、現代にも通じる「祈り」と「自然への畏敬」の象徴です。
今でも、吉野・大峰・葛城をはじめとする多くの聖地で役行者への祈りは続いています。
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