【神様図鑑】役行者（役小角）

日本に修験道を開いた伝説の修験者

■ 役行者とは

役行者（えんのぎょうじゃ）こと 役小角（えんのおづぬ） は、飛鳥時代〜奈良時代に実在した人物で、日本の修験道（山岳信仰と仏教を融合した宗教）の開祖として知られます。

山々で厳しい修行を重ね、神仏を自在に呼び出し、鬼神を従え、仙人のような異能を持っていた……
その生涯は史実と伝説が入り混じった、日本宗教史でも屈指の神秘的存在です。

日本では仏教が伝来し、神道・古層の山岳信仰と混ざりながら宗教が多層化していた時代。
その中で、山に籠って修行する「役行者」のスタイルは非常に異彩を放ち、後の修験道体系の礎となりました。

特に有名なのが 前鬼・後鬼（ぜんき・ごき） という鬼夫婦を従えた伝説。
大峰山での修行中、鬼神が役行者の力に屈し、従者となったとされます。

現在も奈良県の洞川（どろがわ）には、
前鬼・後鬼の子孫が住んでいる と言い伝えられています。

役行者が大峰山で修行した際、釈迦でも弥勒でもなく、
恐ろしくも力強い姿をした 「蔵王権現」 が現れたという伝説があります。

これは日本独自の山岳信仰と仏教が融合した象徴的存在で、
修験道の本尊として今も深く信仰されています。

役行者は加持祈祷の達人で、
・祈雨（雨乞い）
・祈晴
・疫病退散
・国家安泰

などの法力を持っていたと伝わっています。

その霊力を恐れた藤原氏から讒言を受け、
一時期 伊豆大島に流罪 になったことも記録に残っています。

流罪中も空を飛んで故郷に帰った、という伝説まで語られており、
古代の人々が彼にどれほど畏怖と尊敬を抱いていたかが伺えます。

役行者は実在の人物ながら、長い歴史の中で神格化され、
「行者堂」「役行者堂」「役行者神社」などとして各地に祀られます。

主なご利益は
● 修行成就
● 災難除け
● 開運
● 心願成就
● 健康長寿

とされています。

特に修験道の聖地である大峰山・金峯山（奈良県）では、
役行者（役小角）と蔵王権現の信仰が深く根付いています。

（※こちらは読者に検索しやすいよう、別記事で「聖地巡礼一覧」としてまとめるのもおすすめです）

役行者の修行伝説は日本各地の名山に残っています。

日本独自の山岳信仰と仏教を統合した「修験道」。
その中心理念である
山に入って身心を鍛え、神仏と直接向き合う
という思想は、役行者の修行姿勢から始まったものです。

山伏の装束・法螺貝・山歩きの作法など、
現代にも続く修験者文化は多くが役行者の系譜にあります。

神仏習合、山岳信仰、霊場巡りなど、
日本宗教の“混ざり合う精神”を体現した存在とも言えます。

役行者は、
「修験道の開祖」
「鬼神を従えた霊能者」
「山岳信仰を体系化した巨人」

として日本宗教史に大きな足跡を残した人物です。

厳しい自然の中で神仏と向き合い、
山を聖地として活かすという思想は、
現代にも通じる「祈り」と「自然への畏敬」の象徴です。

今でも、吉野・大峰・葛城をはじめとする多くの聖地で
役行者への祈りは続いています。