泣き叫ぶ神——母を求めて山河を枯らした少年神
伊弉諾尊から「海原を治めよ」と命じられた素戔嗚尊は、亡き母・伊弉冉尊を恋しがって泣き続けました。泣き声があまりに激しく、青い山は枯れ山になり、川や海は干上がり、悪い神々が跋扈（ばっこ）するほどだったといいます。「母の国へ行きたい」と言ったため父神の怒りを買い、追放されました。その前に姉の天照大神に別れを告げようと高天原へ向かったことが、天岩戸隠れの発端になります。素戔嗚尊の「荒ぶる力」は、母を慕う深い悲しみから来ていたとも読める神話です。

天岩戸隠れの原因——高天原での乱暴と追放
高天原を訪れた素戔嗚尊は、天照大神に「国を奪いに来たのではない」と誓約（うけい）で証明しました。ところがその後、高天原で乱暴をはたらきます。田の畦（あぜ）を壊し、溝を埋め、神聖な機屋（はたや）の屋根に穴をあけて、皮をはいだ馬を投げ込みました。驚いた機織りの女神が亡くなり、天照大神は天岩屋戸（あまのいわやと）に閉じこもります。世界は暗闇に包まれ、八百万の神々が集まる一大事となりました。素戔嗚尊はつぐないの品をたくさん出させられ、ひげと手足の爪を切られて追放されました。

ヤマタノオロチ退治——出雲に降り立った英雄神
高天原を追放された素戔嗚尊は、出雲国の鳥上（とりかみ。斐伊川の上流）に降り立ち、泣いている老夫婦（足名椎〈あしなづち〉・手名椎〈てなづち〉）に出会います。娘たちを毎年八岐大蛇（ヤマタノオロチ）に食べられ、最後に残った奇稲田姫（くしいなだひめ）も食べられてしまうと嘆いていました。素戔嗚尊は姫を妻にもらう約束をして、退治を引き受けます。姫を櫛（くし）に変えて自分の髪にさし、強い酒を八つの器に満たして大蛇を待ちました。大蛇が酒に酔って眠ったところを、十拳剣（とつかのつるぎ）で斬りました。尾を切ったとき中から天叢雲剣（草薙剣）が現れ、これを天照大神に献上しました。

日本最古の和歌——八雲立つ
ヤマタノオロチを退治し奇稲田姫と結婚した素戔嗚尊は、新居を構えるために出雲の須賀（すが）の地を訪れました。その地に雲がたちのぼるのを見て、素戔嗚尊は歌を詠みます。この歌は古事記・日本書紀にのる歌で、日本最初の和歌とされ、5・7・5・7・7の31音の形をしています。嵐の神が詩人に変わる場面です。歌にこめられた喜びと安らぎは、荒ぶる神の心の変化をあらわしているようにも読めます。

蘇民将来の伝説——茅の輪くぐりの起源
旅をしていた武塔神（素戔嗚尊とされる）が一夜の宿を求めたとき、裕福な弟（のちの伝承では巨旦将来〈こたんしょうらい〉）は断り、貧しい兄の蘇民将来（そみんしょうらい）が粟飯でもてなした。のちに神はふたたび訪れ、蘇民将来の家の者が疫病にかからないよう「茅の輪を腰につけよ」と告げ、自分は速須佐雄の神だと名のったといいます。これが夏越の大祓（なごしのおおはらえ）で茅の輪をくぐる習わしの起源とされ、いまも6月30日を中心に全国の神社で行われています。「蘇民将来子孫也」と書いた護符も各地に伝わります。