【神社めぐり】神倉神社-熊野信仰の原点、断崖に鎮座する神社-（和歌山県新宮市）

和歌山県新宮市に鎮座する神倉神社（かみくらじんじゃ）。熊野三山の一角、熊野速玉大社の摂社でありながら、その歴史は本体よりも古く、「熊野権現が最初に降臨した聖地」として畏怖されてきた場所です。

今回は、この神秘に満ちた古社を【神社めぐり】シリーズとして、その由緒から見どころ、参拝の心得まで深く掘り下げて解説します。新宮の街を見下ろす権現山（神倉山）の中腹。そこには、自然への畏怖がそのまま形になったような光景が広がっています。

神倉神社を語る上で欠かせないのが、ここが熊野速玉大社の「元宮（もとみや）」であるという点です。

伝承によれば、熊野の神々（熊野権現）が最初に地上に降り立ったのが、この神倉山の山上にある巨石だとされています。

後に、神々を現在の速玉大社の社殿へと遷したため、あちらを「新宮」、こちらの神倉神社を「元宮」と呼ぶようになりました。「新宮市」という地名自体が、この歴史に基づいているのです。

社殿の背後にそびえ立つ、圧倒的な存在感を放つ巨岩。それが御神体の「ゴトビキ岩」です。

「ゴトビキ」とは： この地方の方言で「ヒキガエル」を意味します。その形がカエルに似ていることから名付けられました。
磐座（いわくら）信仰： 建物が造られる以前、古代の人々は巨大な岩そのものに神が宿ると信じ、祈りを捧げてきました。ここはまさに、日本の原始宗教の形を今に伝える貴重な場所です。
神武東征の舞台： 『日本書紀』において、神武天皇が東征の際に登ったとされる「天磐盾（あめのいわたて）」はこの場所であるという説があり、歴史の深さを物語っています。

参拝者を最初に迎えるのは、垂直に近い角度でそびえる538段の石段です。

これは鎌倉時代、源頼朝が寄進したものと伝えられており、「鎌倉積み」と呼ばれる自然石を組み合わせた極めて荒々しい造りになっています。

手すりがない箇所もあり、一段一段が非常に高いため、登るというよりは「這い上がる」ような感覚に近いかもしれません。しかし、この険しさこそが、聖域へと向かうための修行のような役割を果たしています。

毎年2月6日、この石段を舞台に繰り広げられるのが、国指定重要無形民俗文化財の「お燈まつり」です。

白装束に精進潔斎した数千人の男たちが、御神火を移した松明を手に、538段の急な石段を一気に駆け下ります。その様子は「下り龍」と称され、新宮の冬を象徴する、荒々しくも神聖な儀式です。

参拝ガイド＆基本情報

険しい石段を登りきった先にある社殿からは、新宮の市街地と、その先に広がる熊野灘（太平洋）を一望できます。苦労して登った者だけが味わえる、心洗われる絶景です。

神倉神社の境内には社務所が常駐していないことが多いため、御朱印を希望される方は本宮である熊野速玉大社にて拝受することができます。参拝の証として、ぜひ合わせて訪れてみてください。

項目	内容
所在地	和歌山県新宮市神倉1-13-8
主祭神	高倉下命（たかくらじのみこと）、天照大神
アクセス	JR紀勢本線「新宮駅」から徒歩約15分、またはバス「裁判所前」下車徒歩5分
駐車場	あり（無料）
注意事項	必ずスニーカーなどの歩きやすい靴で参拝してください。雨の日は石段が非常に滑りやすいため、細心の注意が必要です。

神倉神社は、単なるパワースポットという言葉では片付けられない、圧倒的な「地の力」を感じる場所です。

巨岩の前に立ち、風の音を聞いていると、数千年前の人々がここで何を感じ、何を祈ったのかが、理屈ではなく肌で伝わってくるはずです。

熊野を訪れる際は、ぜひこの「始まりの場所」へ足を運び、古代の息吹に触れてみてください。

執筆者の独り言

石段の下にある「たわらや」さんなどの地元商店で、登頂後の自分へのご褒美を探すのも新宮めぐりの醍醐味ですよ。

あなたは、この538段の先に何を願いますか？