日本武尊（やまとたけるのみこと）── 古事記では「倭建命（やまとたけるのみこと）」と書かれる、 日本神話史上最大の「英雄神」です。 景行天皇（けいこうてんのう）の第二皇子として生まれ、 東西の各地を転戦しながら国を統一した英雄の物語は、 古事記・日本書紀の中でも最もドラマチックな物語のひとつです。

日本武尊のエピソードで特に有名なのが── ①女装して熊曾建（くまそたける）を倒した「熊曾征伐」、 ②草薙の剣（くさなぎのつるぎ）で草を薙いで火を防いだ「焼津の戦い」、 ③愛する妻・弟橘媛（おとたちばなひめ）が海に身を投げて嵐を鎮めた「相模の海難」── そして④伊吹山（いぶきやま）の神の祟りで倒れ、 能褒野（のぼの）で30歳頃に崩御した「英雄の最後」です。

「吾妻はや（あづまはや）── ああ、我が妻よ」。 東国平定の帰路、相模の海に妻を失った日本武尊がこう嘆いたという記述が 「関東（東方）＝吾妻（あずま）」という地名の由来とも言われています。 英雄が悲しみを歌にした── この歌が「東の地名」になったのです。

現在の大阪府堺市西区の地名「鳳（おおとり）」── 南海本線の駅名・地区名として 今も生きているこの地名は、 「日本武尊の魂が白鳥（大鳥）になってこの地に降り立った」という 白鳥伝説から来ています。 約1800年前の神話が現在の地名として生き残っているのです。

「大鳥（おおとり）」── 大きな鳥（白鳥）がこの地に舞い降りた。 そこに「大鳥大社」が建てられ、地域の名前が「大鳥」「鳳」になった。 「鳳（ほう・おおとり）」は中国の伝説上の霊鳥「鳳凰（ほうおう）」の字を借りたもので、 「白鳥の伝説＋霊鳥のイメージ」が重なった地名です。 日本武尊の白鳥変身伝説は── 地名という形で今も生きています。

日本武尊の物語で「伊吹山の神に敗れた」理由として古事記が挙げるのが、 「草薙の剣（くさなぎのつるぎ）を置いてきてしまった」ことです。 草薙の剣── 正式名称「天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）」は、 素戔嗚尊（すさのおのみこと）が八岐大蛇（やまたのおろち）を倒したときに 大蛇の体内から出てきた神剣で、天照大御神に献上され、 後に倭姫命を経て日本武尊に授けられた「天皇家の三種の神器」のひとつです。

日本武尊は東国征伐に向かう前、この剣を伊勢神宮に奉納せず携行したという記録と、 出発前に熱田神宮（名古屋）に残していったという伝承が混在しています。 いずれにせよ「草薙の剣なき日本武尊」が伊吹山で敗れた── という構造は、 「神剣と英雄は一心同体であり、剣を失えば英雄も力を失う」という 古代日本の「刀と魂は一体」という信仰を反映しています。

現在、草薙の剣は熱田神宮（あつたじんぐう）（愛知県名古屋市）に祀られています。 「草薙の剣がある熱田神宮＋日本武尊を祀る大鳥大社」を セットで参拝する── というヤマトタケルファンのための「英雄巡礼コース」もあります。 英雄の伝説は、神社という形で日本中に今も生き続けています。

・住吉大社（大阪市住吉区） ── 大鳥大社から南海本線で約5分。 全国2300社の住吉神社総本社・国宝「住吉造」4棟・反橋（そりばし）が有名。 「住吉大社→大鳥大社」のダブル参拝は大阪南部の「古代神社めぐり」の定番コースです。 どちらも式内名神大社・旧官幣大社という最高社格の神社を一日で参拝できます。

・百舌鳥古墳群（もずこふんぐん）・仁徳天皇陵（大阪府堺市） ── 大鳥大社から車・自転車で約15〜20分。 2019年に世界文化遺産に登録された「百舌鳥・古市古墳群」のうち「百舌鳥古墳群」が堺市にあります。 日本最大の前方後円墳「仁徳天皇陵古墳（大仙陵古墳）」をはじめとする 巨大古墳群は「日本武尊が活躍した時代の大阪」の息吹を今も伝えています。 「大鳥大社参拝＋百舌鳥古墳群散策」の「古代大阪一日コース」がおすすめです。

・堺市立博物館（大阪府堺市） ── 百舌鳥古墳群の隣接地に立地。 堺の古代から現代までの歴史を展示。 「日本武尊と大鳥大社」「百舌鳥古墳群」を博物館でしっかり学んでから 大鳥大社を参拝すると、神社の背景がより深く理解できます。

・熱田神宮（あつたじんぐう）（愛知県名古屋市） ── 大鳥大社とは離れますが、ヤマトタケルファン必訪のスポット。 「草薙の剣（くさなぎのつるぎ）」を祀る神社として、 「大鳥大社（ヤマトタケルの魂）＋熱田神宮（ヤマトタケルの剣）」の 「英雄巡礼コース」はヤマトタケル信仰の集大成参拝です。