【お寺めぐり】室生寺-なぜ「女人高野」と呼ばれたのか。皇子の病を癒した龍穴の聖地(奈良県宇陀市)

この記事でわかること
・後の桓武天皇となる皇子の病を、室生の地の祈祷がどう癒したのか
・女人禁制だった高野山に対し、室生寺だけがなぜ「女人高野」と呼ばれたのか
・台風被害から蘇った国宝の五重塔など、室生の山あいに佇む古刹の見どころ
奈良県宇陀市、真言宗室生寺派大本山の室生寺には、龍神信仰と皇子の病気平癒、そして女性たちに開かれた信仰の物語が刻まれています。

01. 室生寺の基本情報

02. ご本尊「如意輪観音」ってどんな仏様？

① 一言まとめ
室生寺のご本尊は如意輪観音。思いのままに願いをかなえる宝珠を持ち、あらゆる願いを聞き届けてくださる観音様で、本堂（灌頂堂）に安置されています。

② 由来・経典上の位置づけ
奈良時代末期、後に桓武天皇となる山部親王（やまべしんのう）が重い病に倒れました。興福寺の高僧5人が室生の地で祈祷を行ったところ、皇子は無事に快復したと伝えられています。この霊験に感謝した朝廷は、僧・賢憬（けんきょう）を中心に、この地に寺院を建立するよう命じました。室生の地には古くから水を司る龍神が棲むとされる「龍穴（りゅうけつ）」があり、雨乞い信仰の聖地としても知られていました。この神秘的な土地の力と、皇子の病気平癒という国家的な祈願が結びついて、室生寺は誕生したのです。

③ 姿・特徴
本堂の如意輪観音は、大阪・観心寺、兵庫・神咒寺（かんのうじ）の如意輪観音とともに「日本三如意輪」の一つに数えられています。金堂には、本尊・釈迦如来立像（国宝）をはじめ、十一面観音立像など、平安時代の一木造の仏像群が安置されています。

03. ご利益・祈願

如意輪観音の諸願成就のご利益に加え、皇子の病気平癒という由緒から、健康祈願で篤く信仰されています。龍穴の雨乞い信仰から、水の恵みを願う参拝者にも親しまれ、「女人高野」の名の通り、古くから女性の信仰を広く受け入れてきました。

04. 境内の見どころガイド

五重塔（国宝）

高さ約16メートル、屋外に建つ五重塔としては日本最小とされる、奈良時代後期建立の古塔。平成10年（1998年）の台風で倒木が直撃し大きく損傷しましたが、丁寧な修復を経て、往年の美しい姿を取り戻しました。

金堂（国宝）

本尊・釈迦如来立像をはじめ、平安時代の一木造の仏像群を安置する金堂。柿葺き（こけらぶき）の屋根が特徴的な、平安初期の建築様式を今に伝える貴重な建物です。

龍穴神社

室生寺の奥に鎮座する、龍神を祀る神社。水を司る龍神信仰は、室生寺創建以前からこの地に根づいていた、古代からの聖地としての性格を物語っています。

御朱印情報

初穂料等の詳細は参拝時にご確認ください。

05. 参拝の作法ガイド

1. 表門（山門）をくぐる前に、境内に向かって軽く一礼します
2. 手水舎で両手と口を清めます
3. 金堂の前で姿勢を正し、静かに合掌して一礼します
4. お参りが終わったら、来た時と同じように山門で振り返り一礼して退出します

06. 皇子の病を癒した、龍穴の祈りの物語

奈良時代末期のこと、山部親王という一人の皇子が重い病に倒れました。この皇子は、後に桓武天皇として平安京を開くことになる人物です。朝廷は興福寺の高僧5人を室生の地に遣わし、水を司る龍神が棲むと伝わる「龍穴」の前で、一心に病気平癒の祈祷を行わせました。すると皇子は間もなく快復し、朝廷はこの霊験に深く感謝します。

勅命を受けた僧・賢憬は、この地に寺院を建立することになりました。もともと龍穴信仰の聖地であったこの場所に、仏教の教えが重なり合うことで、室生寺は誕生したのです。それから時代が下った江戸時代の元禄年間、女人禁制であった高野山とは対照的に、室生寺は5代将軍徳川綱吉の生母・桂昌院（けいしょういん）の篤い庇護を受け、女性の参拝を広く受け入れるようになります。これが「女人高野」という異名の由来となりました。

07. 周辺スポット・アクセス

室生寺のある宇陀市には、長谷寺や大野寺など、奈良県東部の古刹が点在しています。あわせて巡る「大和路古刹めぐり」も人気のコースです。バスの本数が限られているため、事前に時刻表を確認しておきましょう。

08. まとめ

09. ゆる仏様トーク

10. 謎と考察コーナー