【お寺めぐり】當麻寺-継母に疎まれた姫が一晩で織り上げた、蓮の糸の曼荼羅(奈良県葛城市)

この記事でわかること
・継母に疎まれた姫が、なぜ一夜にして巨大な曼荼羅を織り上げたと伝えられているのか
・當麻寺が、真言宗と浄土宗という2つの宗派によって守られてきた珍しいお寺であること
・奈良時代・平安時代の姿をそのまま伝える、全国唯一の東西両塔の貴重さ
奈良県葛城市、二上山（にじょうざん）のふもとに広がる當麻寺。ここには、悲しい境遇を乗り越えた一人の姫が織り上げたと伝わる、奇跡の曼荼羅の物語が残されています。

01. 當麻寺の基本情報

02. ご本尊「弥勒仏」と「當麻曼荼羅」ってどんな存在？

① 一言まとめ
當麻寺には2つの信仰の柱があります。一つは本来のご本尊である弥勒仏、もう一つは曼荼羅堂に祀られる當麻曼荼羅です。弥勒仏坐像は国宝・白鳳時代の作で、日本最古の塑像（土でできた仏像）として知られています。

② 由来・経典上の位置づけ
弥勒仏坐像を守護する四天王のうち、持国天・増長天・広目天の3体は日本最古の乾漆像とされ、白鳳時代の高い仏教美術の水準を今に伝えています。一方、曼荼羅堂に祀られる當麻曼荼羅は、約4メートル四方の巨大な曼荼羅で、阿弥陀如来の極楽浄土のありさまを表しています。天平宝字7年（763年）頃、中将姫（ちゅうじょうひめ）の願いによって織られたと伝えられています。

③ 姿・特徴
蓮の茎から取った糸で織り上げられたと伝わる原本の曼荼羅は、現在は奈良国立博物館に国宝として所蔵されています。當麻寺の曼荼羅堂には、後世に写された曼荼羅（重要文化財）が祀られており、今も多くの参拝者が手を合わせています。

03. ご利益・祈願

弥勒仏・當麻曼荼羅への祈りに加え、中将姫が困難を乗り越えて極楽往生を遂げたという物語から、苦難からの救済や、手芸・技芸の上達を願う参拝者にも親しまれています。毎年4月14日には中将姫の遺徳を偲ぶ「聖衆来迎練供養会式（しょうじゅらいごうねりくようえしき）」が営まれます。

04. 境内の見どころガイド

東塔・西塔（国宝）

奈良時代末期から平安時代初期に建てられた三重塔が、東西両方とも現存しているのは、日本で當麻寺だけです。創建当初の伽藍配置を今に伝える、非常に貴重な建築群です。

曼荼羅堂（本堂・国宝）

中将姫が織り上げたと伝わる當麻曼荼羅の写しを祀るお堂です。天平時代の建築を基礎とし、後世に増改築を重ねながら現在の姿になりました。

金堂（弥勒仏安置）

當麻寺本来のご本尊である弥勒仏坐像（国宝）を安置するお堂です。周囲を固める四天王像のうち3体は日本最古の乾漆像とされ、白鳳仏教美術の粋を今に伝えています。

御朱印情報

05. 参拝の作法ガイド

1. 山門（仁王門）をくぐる前に、境内に向かって軽く一礼します
2. 手水舎で両手と口を清めます
3. 曼荼羅堂・金堂の前で姿勢を正し、静かに合掌して一礼します
4. お参りが終わったら、来た時と同じように山門で振り返り一礼して退出します

06. 継母に疎まれた姫が、一夜で織り上げた奇跡

奈良時代の貴族の娘として生まれた中将姫は、幼くして母を亡くし、その後迎えられた継母から深く疎まれ、命を狙われるほどの辛い境遇に置かれたと伝えられます。宮中を離れた中将姫は、當麻寺で出家し、ひたすら阿弥陀如来に祈りを捧げる日々を送りました。

その祈りに応えるように、ある日、中将姫の前に一人の尼（実は阿弥陀如来の化身）と、一人の織女（実は観音菩薩の化身）が現れます。二人は中将姫に「蓮の茎から取った糸で曼荼羅を織るように」と告げ、なんとその夜のうちに、約4メートル四方にもおよぶ巨大な曼荼羅を織り上げてしまったと伝えられています。数年後、生身の阿弥陀如来と二十五菩薩が中将姫のもとに現れ、姫は西方極楽浄土へと迎えられたといいます。悲しい境遇から一心に祈り続けた末に、大きな奇跡と救いを得た中将姫の物語は、今も多くの人の心を打ち続けています。

07. 周辺スポット・アクセス

當麻寺の背後にそびえる二上山は、大津皇子の墓所があることでも知られる歴史ある山です。時間に余裕があれば、山麓のハイキングとあわせて訪れるのもおすすめです。

08. まとめ

09. ゆる仏様トーク

10. 謎と考察コーナー