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増長天（ぞうちょうてん／ぞうじょうてん）は、四天王（してんのう）の一尊で、南の方角を守る仏法の守護神です。名前には「成長した者」という意味があります。
この記事でわかること
「増長する」は、今では悪い意味の言葉です。でも仏様の世界では、まったく逆だったのです。
01. 増長天の基本情報
| 分類 | 天部（てんぶ＝仏教を守る神々）。四天王の一尊 |
| 読み方 | ぞうちょうてん（「ぞうじょうてん」とも読む） |
| 別名 | 毘楼勒叉（びるろくしゃ）・増長天王・南方天（なんぽうてん） |
| 梵名（ぼんみょう） | ヴィルーダカ（Virūḍhaka）＝「成長した者」「増大した者」 |
| 守る方角 | 南 |
| 種子字（しゅじ） | ビ（vi） |
| 真言（しんごん） | 宗派・資料によって表記が分かれるため、本記事では省略 |
| 三昧耶形（さんまやぎょう） | 刀剣・戟（げき）（仏様の誓いを表すシンボル） |
| ご縁日 | 増長天だけの縁日は、確認できる資料では定められていない |
| 率いる眷属（けんぞく＝家来） | 鳩槃荼（くはんだ）・薜茘多（へいれいた＝餓鬼） |
02. 増長天とは？ ― 「成長」の名をもつ南の守護神
① 一言まとめ
増長天は、私たち人間が住む「南の大陸」を見守る神様です。名前は「どんどん大きく育つ者」という意味です。
② 由来・経典上の位置づけ
増長天は、インドで生まれた四天王信仰の一尊で、梵名をヴィルーダカといいます。仏教では、四天王は神々の王インドラ（仏教では帝釈天〈たいしゃくてん〉）に仕えるとされます。
梵名ヴィルーダカは、「成長した者」「増大した者」という意味です。漢字では「増長」と訳されました。
今の日本語で「増長する」といえば、「調子に乗る」という悪い意味です。でも、もとの意味は「よいものを大きく育てる」という前向きなものでした。
仏教の世界観では、世界の中心に須弥山（しゅみせん）という高い山があります。増長天は、その南方の、瑠璃（るり）の名をもつ「南瑠璃埵」という場所に住むとされます。
そして、須弥山の南に広がる大陸「南贍部洲（なんせんぶしゅう）」を守るとされます。実はこの南の大陸こそ、私たち人間が住む世界です。つまり増長天は、私たちの世界にいちばん近い守り手なのです。
ほかの3人（東・西・北）との分担は、四天王の記事で紹介しています。
増長天は、2つのグループを率いています。人の精気を食べるともいわれる鬼神の鳩槃荼（くはんだ）と、薜茘多（へいれいた）です。薜茘多とは、餓鬼のことです。
さらに、足の速さで有名な韋駄天は、増長天に仕える八人の将軍の一人とされます。四天王全体の役目や、国を守る経典の話は、四天王の記事で紹介しています。
③ 姿・持物の特徴
日本の増長天は、よろいを着た中国・唐の武将のような姿が一般的です。怒った顔で、足もとに邪鬼（じゃき）を踏みつけている像が多く見られます。
胎蔵界曼荼羅（たいぞうかいまんだら）では、赤い肉色の体で描かれます。右手に剣を持ち、左手は拳にして腰に当てる姿です。
日本の彫像では、戟（げき＝長い柄の先に刃が付いた武器）を持つことも多く、剣や矛（ほこ）の場合もあります。中国の寺では、剣を持つ姿で表されることが多いです。
天部なので、如来のような決まった印相（いんぞう＝手の形）はありません。如来のような大きな光背（こうはい＝背中の光）を持たない像も多く、邪鬼や岩の形の台座の上に立つのが一般的です。
03. 増長天のご利益 ― 仏法守護・国家安泰と「育てる」祈り
🏯 国家安泰・護国
🧭 南方の守護
🌱 よいものを育てる祈り
こんな人におすすめ
- 家族や仕事など、大切なものを守りたい人
- 新しいことを始め、少しずつ育てていきたい人
- お寺の四天王像を、1体ずつ深く知りたい人
ご利益の根拠：増長天は、四天王の一員として仏法と国を守る神です。『金光明最勝王経』（こんこうみょうさいしょうおうきょう）などで、四天王が国を守ると説かれています。
また、「成長した者」という名前から、よいものを育てる神としてとらえる考え方もあります。ただし、これは名前からの連想で、経典に決まったご利益として書かれているわけではありません。
お寺で増長天に手を合わせるなら、4体そろった四天王の、南の持ち場を探すのが近道です。お寺ごとのご利益の案内も、あわせて確かめてみてください。
04. 増長天と関連する仏様・神様
05. 増長天に会える主な寺院
- 浄瑠璃寺（じょうるりじ／京都府木津川市）― 国宝の四天王像（平安時代）のうち、増長天は持国天と並んで本堂にいます。ほかの2体は博物館に預けられています。なお、この4体は、後の時代に像の名前が入れかわった可能性も指摘されています（諸説あり）。
- 興福寺（こうふくじ／奈良県奈良市）― 国宝の四天王像が複数組伝わるお寺です。時代のちがう増長天を見くらべられるのが、ほかにない楽しみです（公開されるお堂や時期は公式サイトで確認を）。
- 法隆寺（ほうりゅうじ／奈良県斑鳩町）― 金堂に、日本最古とされる四天王立像（国宝・飛鳥時代。白鳳時代とする資料もあります）がいます。のちの時代の怒った増長天とくらべると、表情の変化がよくわかります。
- 東大寺（とうだいじ／奈良県奈良市）― 戒壇堂の塑像（そぞう＝土の像）の四天王立像（国宝・奈良時代）が、戒壇（かいだん）の四隅に立っています。増長天は南側に立ちます。
06. 増長天の見分け方ガイド
※持物や立ち位置は、時代や寺によって例外があります。お寺の案内板もあわせて確かめてください。
07. 増長天の物語コラム ― 4つの鉢を1つに
実は、増長天ひとりが主役になる物語は、経典にはあまりありません。そこで、増長天が四天王の一員として、お釈迦さまの最初の食事を支えた話を紹介します。
悟りをひらいたばかりのお釈迦さまのもとを、タプッサとバッリカという2人の商人が通りかかりました。2人は、お釈迦さまに食べ物をささげようとします。
ところが、お釈迦さまは、食べ物を受ける鉢（はち＝お椀）を持っていませんでした。
そこへ、四天王が現れます。東の持国天、南の増長天、西の広目天、北の多聞天。4人は、それぞれ1つずつ鉢をささげました。
4つの鉢のうち、どれか1つだけを受け取れば、ほかの3人をがっかりさせてしまいます。そこでお釈迦さまは、4つの鉢を1つの鉢にして受け取ったと伝わります。
商人たちのささげ物は、その鉢に受けられました。
人間の住む南の大陸を守るのが、増長天でした。その南の守り手も、悟ったばかりのお釈迦さまの最初の食事を、仲間と一緒に支えたことになります。4人がそろってこそ果たせた役目です。
08. 増長天のまとめと関連記事
この記事でわかったこと
増長天が見守る「南の大陸」には、私たちも住んでいます。お寺で会ったら、「いつも見守ってくれてありがとう」と伝えてみてください。
09. ゆる仏様トーク ― 増長天編
名前は「増長天」。今の日本語の感覚だと、ちょっと誤解されそうな名前です。でも本人は、千年以上もお堂の南で、まじめに立ち続けています。──そう、本当の「増長」とは、調子に乗ることではなく、よいものを育てることだったのです。
※経典の言葉ではなく、「成長した者」という名前の増長天をイメージしたセリフです。
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