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夜叉（やしゃ）は、古代インドの鬼神が仏法を守る神になった存在です。
この記事でわかること
実は、あなたが手を合わせたことのある守り神も、夜叉の出身かもしれません。
01. 夜叉の基本情報
| 分類 | 天部（てんぶ＝仏教を守る神々）。八部衆のひとつ |
| 読み方 | やしゃ |
| 別名 | 薬叉（やくしゃ）・夜乞叉（やきしゃ） |
| 梵名（ぼんみょう） | ヤクシャ（yakṣa）。女性はヤクシー、ヤクシニー |
| 漢訳の意味 | 捷疾鬼（しょうしつき＝すばやい鬼）・勇健（ゆうけん）・威徳（いとく）など |
| 真言・種子字 | 夜叉全体としての真言・種子字は、確認できる資料では定められていない |
| ご縁日 | 夜叉全体としての縁日はない |
| 主な役目 | 毘沙門天の家来として北方を守る。仏法と信者を守る |
02. 夜叉の解説 ― 森の精霊は、なぜ仏法の守り神になったのか
① 一言まとめ
夜叉は、恵みとこわさの両方をもつ、インドの森の精霊です。仏教では、仏の教えを守るボディーガードになりました。
② 由来・経典上の位置づけ
夜叉は、梵語（ぼんご＝古代インドの言葉）の「ヤクシャ」に漢字をあてた名前です。
古代インドの夜叉は、森や樹木に住む精霊でした。水とも縁が深いとされます。人に恵みを与える一方で、人を食らう鬼神とも考えられていました。
夜叉は、財宝の神クベーラの家来とされました。クベーラは仏教に入って毘沙門天（びしゃもんてん）になります。夜叉も一緒に仏教に入り、毘沙門天の家来のままでした。
『法華経』（ほけきょう）などには、仏法を守る8つのグループ「八部衆」（はちぶしゅう）が登場します。夜叉はそのひとつです。
辞典によれば、夜叉は「悪人を食い、善人を守る」とも説かれます。こわい力を、仏法を守る力に向けたのです。
さらに、大乗仏教の経典では、薬師如来（やくしにょらい）を守る十二神将も夜叉とされます。般若経（はんにゃきょう）を守る十六善神（じゅうろくぜんじん）も同じです。
③ 夜叉の姿
インドでは、紀元前の仏塔に夜叉の姿が刻まれています。たとえばサーンチーやバールフットの仏塔です。
とくに女性のヤクシーは、樹の下に立つ、ふくよかな美しい姿で表されました。門を守る神の役目をもっていたとされます。
一方、日本の夜叉は、怒った顔の武将や、鬼のような姿で表されることが多いです。辞典によれば、夜叉だけを単独で信仰して像を造った例は、ほとんど知られていません。
03. 夜叉のご利益とは？祈願のポイント
👹 魔よけ・厄よけ
🧭 北方の守護
🦷 歯痛平癒（東寺の夜叉神の伝承）
こんな人におすすめ
- 悪いものを寄せつけない、強い守りがほしい人
- 「こわい顔の仏様」の正体を知りたい人
- 歯の痛みに悩み、東寺の夜叉神にお参りしたい人
ご利益の根拠：夜叉は、仏法に従い、仏と信者を守ると誓った鬼神です。こわい力が、魔をはらう守りの力になると考えられてきました。
東寺の夜叉神には、歯の痛みをやわらげるという言い伝えもあります。なお、ご利益の内容はお寺によって異なります。お参りの前に、各寺院の案内を確かめてください。
04. 夜叉と関連する仏様・神様
実は、日本で親しまれている守り神には、夜叉の出身が多くいます。
05. 夜叉ゆかりの寺院・場所
06. 見分け方ガイド ― 夜叉・羅刹・鬼の違い
※姿や持物は作品によって大きく異なり、像の形だけで夜叉と決めることはできません。
07. 物語コラム ― 森の夜叉アーラヴァカと、お釈迦さまの問答
パーリ語の経典『スッタニパータ』などには、夜叉とお釈迦さまの問答が伝わります。
アーラヴィーという町の近くに、アーラヴァカという強い夜叉が住んでいました。あるとき、お釈迦さまがその住みかにとどまります。
夜叉は言いました。「出ていけ」。お釈迦さまは静かに出ていきます。「入れ」と言われると、また入ります。
これが3度くり返されました。4度目、お釈迦さまは「もう出ません。あなたのしたいようにしなさい」と答えます。
怒った夜叉は、「問いに答えられなければ、ガンジス川の向こうへ投げ飛ばすぞ」とおどします。
でも、お釈迦さまは落ち着いていました。夜叉の問いに、ひとつずつ答えていきます。たとえば「人にとって最上の財産は何か」。答えは「信じる心こそ、最上の財産である」でした。
すべての答えを聞いた夜叉は、心から感服します。そして、村から村へと仏をたたえて歩もう、と誓ったのです。
なんと、人々を恐れさせた夜叉が、仏の教えを広める側になったのです。この夜叉は、大元帥明王のルーツとされる鬼神アータヴァカと、名前がよく似ています。同じ鬼神とみる説もあります。
08. 夜叉のまとめと関連記事
この記事でわかったこと
こわい顔の守り神に出会ったら、「この方も夜叉の出身かな」と思い出してみてください。
09. ゆる仏様トーク ― 夜叉編
夜叉は、今でいえば「元・やんちゃで、今は頼れる警備員さん」です。腕っぷしの強さはそのまま。でも今は、その力を守るために使っています。上司はもちろん毘沙門天です。
「出ていけ」「入れ」を3回もくり返されて、そのたびに従ったお釈迦さま。ふつうなら1回目で怒りそうです。──そう、相手を言い負かすのではなく、まず受け止める。それが、こわい夜叉の心を開いたのです。
※経典の言葉ではなく、夜叉の役割をイメージしたセリフです。
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