神社の境内で、狛犬（こまいぬ）のかわりに狐や兎、猿の像を見かけたことはありませんか？ それは「神の使い（神使：しんし）」とよばれる動物たちです。稲荷神社の狐、春日大社の鹿、天満宮の牛など、神様ごとに決まった動物がいます。この記事では、日本の神社で見られる代表的な神の使いを動物・神様・神社の一覧表にまとめ、それぞれの由来をわかりやすく紹介します。
神の使い（神使）とは？30秒でわかるまとめ
| 読み方 | 神使（しんし）。「神の使い」「つかわしめ」「御先（みさき＝神様の先ぶれ）」ともよばれる |
| どんな存在？ | 神様の意思を人の世界に伝えると考えられた、特定の動物。神様そのものと考えられることもある |
| 代表例 | 狐（稲荷神社）・鹿（春日大社・鹿島神宮）・猿（日吉大社）・牛（天満宮）・鳩（八幡宮）・烏（熊野三山）など |
| どこで会える？ | 狛犬の位置に置かれた像、絵馬、おみくじ、授与品など |
| 種類 | けもの・鳥・魚・虫から、龍のような想像上の生きものまで幅広い |
※神使の定義と一覧は、Wikipedia「神使」などをもとにしています。由来は神社ごとの伝承で、諸説あるものもあります。
神の使いの動物一覧表（神様・神社つき）
よく知られている神の使いを、動物ごとにまとめました。気になる動物があれば、下の解説もあわせて読んでみてください。
| 動物 | 神様 | 主な神社・お寺 | ひとことで由来 |
|---|---|---|---|
| 狐（きつね） | 稲荷神（宇迦之御魂神など） | 伏見稲荷大社など全国の稲荷神社 | 稲荷神の使い。お稲荷さんといえば狐 |
| 鹿（しか） | 武甕槌命 | 春日大社・鹿島神宮 | 神様が白い鹿に乗って春日へ来たと伝わる |
| 猿（さる） | 山王権現（大山咋神） | 日吉大社・日枝神社 | 「神猿（まさる）」＝魔が去る・勝る |
| 牛（うし） | 菅原道真（天神さま） | 全国の天満宮・天神社 | 道真公と牛にまつわる伝承が多い |
| 鳩（はと） | 八幡神（応神天皇） | 全国の八幡宮 | 八幡神の使いとされる |
| 烏（からす） | 熊野の神々 | 熊野本宮大社など熊野三山 | 八咫烏が神武天皇を道案内した |
| 狼（おおかみ） | 伊弉諾尊・伊弉冉尊（三峯神社の御祭神）など | 三峯神社・武蔵御嶽神社 | 「お犬様」（神名は大口真神）。日本武尊を道案内したと伝わる |
| 鶏（にわとり） | 天照大神 | 伊勢神宮・熱田神宮・石上神宮 | 天岩戸の神話で、夜明けを告げる鳥 |
| 兎（うさぎ） | 神社によってことなる（調神社は天照大御神ほか） | 調神社・住吉大社・岡崎神社 | 調神社は「つき＝月」、住吉大社は卯の日の伝承 |
| 猪（いのしし） | 和気清麻呂（わけのきよまろ） | 護王神社・和気神社 | 猪が清麻呂を守ったと伝わる |
| 亀（かめ）・鯉（こい） | 大山咋神 | 松尾大社 | 神様が保津川をさかのぼるとき、鯉と亀の背に乗ったと伝わる |
| 鰻（うなぎ） | 三嶋大明神 | 三嶋大社 | 神池の鰻が神の使いとされた |
| 鼠（ねずみ） | 大黒天（音が同じことから大国主命と結びつけられた） | 大黒天をまつる寺社 | 神話で鼠が大国主命を火から救った |
| 蛇（へび） | 大物主神・弁財天 | 大神神社・弁財天の社 | 三輪山の神が蛇の姿で現れた神話 |
| 龍（りゅう） | 水の神 | 神泉苑・恩智神社 | 雨や水をつかさどる想像上の生きもの |
| 鷺（さぎ） | 氣比大神 | 気比神宮 | 由来は諸説あり（Wikipedia「神使」の一覧による） |
| 虎（とら） | 毘沙門天 | 朝護孫子寺 | 寅の年・日・刻に毘沙門天が現れたと伝わる |
代表的な神の使いの由来をくわしく解説
狐（きつね）―稲荷神社の神の使い
いちばん有名な神の使いが、お稲荷さんの狐です。稲荷神社の狐は、稲荷神（宇迦之御魂神など）の使いであって、狐そのものが神様ではありません。総本宮の伏見稲荷大社では、稲穂や鍵をくわえた狐の像に出会えます。
鹿（しか）―春日大社・鹿島神宮の神の使い
春日大社の武甕槌命（たけみかづちのみこと）は、春日大社の祭神の一柱です。常陸国（いまの茨城県）の鹿島神宮から、白い鹿に乗って奈良の御蓋山（みかさやま）へ来たと伝わります。そのため鹿は神の使いとして大切にされ、奈良公園の鹿もその流れをくんでいます。
猿（さる）―日吉大社・日枝神社の「神猿（まさる）」
山王権現をまつる日吉大社や日枝神社では、猿が神の使いです。「まさる」とよばれ、「魔が去る」「勝る」に通じることから、魔除けや勝運の縁起物とされています。
牛（うし）―天満宮の神の使い
学問の神様・菅原道真公をまつる天満宮では、牛が神の使いです。道真公が丑年生まれとする話や、亡きがらを運ぶ牛が動かなくなった場所に葬られた話など、牛にまつわる伝承が多く残ります（理由には諸説あります）。くわしくは「【神社めぐり】天神社になぜ牛がいるの？」へ。
烏（からす）―熊野三山の八咫烏
熊野三山の神の使いは、三本足で描かれることの多い八咫烏（やたがらす）です。神武天皇が熊野から大和へ向かうとき、道案内をしたと伝わります。そのため「導きの神」として信仰されています。
狼（おおかみ）―三峯神社・武蔵御嶽神社の「お犬様」
秩父の三峯神社では、日本武尊（やまとたけるのみこと）を道案内した山犬（狼）を、大口真神（おおくちのまがみ）「お犬様」としてうやまっています。火防（ひぶせ）や盗難除けの守り神です。お犬様のお札を1年間お借りする「御眷属拝借（ごけんぞくはいしゃく）」という習わしもあります。奥多摩の武蔵御嶽神社でも、お犬様が信仰されています。
兎（うさぎ）―調神社・住吉大社の神の使い
さいたま市の調神社（つきじんじゃ）には、狛犬のかわりに狛兎（こまうさぎ）がいます。社名の「つき」が「月」に通じ、月待信仰とむすびついて、月の使いの兎が守り神になったといわれます。住吉大社でも兎が神の使いとされ、鎮座が卯（う）の年・月・日だったという伝承にちなみます。京都の岡崎神社も兎で知られ、むかしこのあたりに野兎が多かったこと、子だくさんの兎が子授けにつながることが由来といわれます。
猪（いのしし）―護王神社の神の使い
京都の護王神社は和気清麻呂（わけのきよまろ）をまつる神社です。清麻呂が道鏡（どうきょう）の事件で命をねらわれたとき、猪の群れに守られ、足のけがも治ったと伝わります。そのため「いのしし神社」ともよばれ、足腰の守護で知られています。
亀・鯉（かめ・こい）―松尾大社の神の使い
京都の松尾大社では、神様の大山咋神（おおやまくいのかみ）は、国を拓くため保津川（ほづがわ）をさかのぼりました。急な流れは鯉、ゆるやかな流れは亀の背に乗ったと伝わります。亀は不老長寿、鯉は出世開運のしるしとされ、本殿正面の門の左右には「幸運の撫で亀」と「幸運の双鯉（そうり）」の像があります。
鰻（うなぎ）―三嶋大社の神の使い
静岡県の三嶋大社では、神池にすむ鰻が神の使いとされ、むかしは食べることがつつしまれたといわれます。いまの三島が鰻の名所なのは、少しふしぎな組み合わせですね。
鼠（ねずみ）・蛇（へび）・鶏（にわとり）―神話から生まれた神の使い
『古事記』では、野火にかこまれた大国主命（おおくにぬしのみこと）を、鼠が穴へ導いて救います。大黒天は、「だいこく」の音が同じことから大国主命と結びつけられました。大黒天の使いが鼠なのは、このためといわれます。
奈良の大神神社の大物主神（おおものぬしのかみ）は、蛇の姿で現れる神話で知られます。蛇は弁財天の使いともされ、なかでも白蛇は縁起がよいとされます。
鶏は、天照大神が天岩戸にこもったとき、八百万（やおよろず）の神々が夜明けを告げるために鳴かせた「常世の長鳴鳥（とこよのながなきどり）」にちなみます。Wikipedia「神使」の一覧では、伊勢神宮・熱田神宮・石上神宮（いそのかみじんぐう）が鶏の神社に挙がっています。石上神宮の境内では、鶏が放し飼いにされています。
そのほかの神の使い（日本の神社・お寺）
一覧表のほかにも、神の使いとされる生きものはたくさんいます。
※Wikipedia「神使」の一覧による。また、虎は朝護孫子寺の毘沙門天の使いで、寅の年・寅の日・寅の刻に毘沙門天が現れたという寺の伝えにちなみます。龍は雨や水をつかさどる想像上の生きもので、京都の神泉苑（しんせんえん）などで信仰されています。山にすむ天狗も、山の神や仏に仕える存在として語られることがあります。
狛犬のかわりに神の使いがいる神社
神の使いは、参道で狛犬のかわりに置かれていることがあります。稲荷神社の狐、調神社や岡崎神社の兎、三峯神社の狼、護王神社の猪などが有名です。天満宮では、境内に臥牛（ねうし）の像が置かれています。お参りのときは、足元の像が何の動物かを見るだけでも、その神社の神様がわかって楽しくなります。狛犬そのものの意味は「【基礎知識】神社の「狛犬」とは？」で紹介しています。
神の使いについてよくある質問
Q. 神の使いと神様はちがうの？
A. 基本的には、神様の意思を伝える「お使い」です。ただし、大神神社の蛇のように、神様そのものの姿と考えられることもあります。
Q. 「眷属（けんぞく）」とは？
A. もとは仏教のことばで、仏や神に従う者たちを指します。神の使いを「眷属」とよぶこともあり、三峯神社の「御眷属拝借」はその例です。
Q. 神の使いの動物を食べてもいいの？
A. 地域によっては、むかし食べるのをつつしんだ例もあります。三嶋大社の鰻はその一つです。いまは三島が鰻の名所になっているように、ふだんの食事まで禁じられているわけではありません。
Q. 日本でいちばん有名な神の使いは？
A. 全国に数多くある稲荷神社の狐でしょう。つづいて、奈良の鹿、天満宮の牛、八咫烏などがよく知られています。
まとめ
神の使い（神使）は、神様と人をつなぐ特別な動物です。狐・鹿・猿・牛・鳩・烏などは、それぞれの神社の神話や伝承と深くむすびついています。神社を訪れたら、狛犬の位置や絵馬、おみくじに描かれた動物に注目してみてください。その神社の神様の物語が、ぐっと身近に感じられるはずです。
参考：Wikipedia「神使」、各神社の由緒の紹介（三峯神社・松尾大社・三嶋大社・調神社・護王神社など）
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