垂仁天皇7年7月7日、大和国に力自慢で知られた當麻蹶速（たいまのけはや）がいると聞いた天皇は、出雲国から野見宿禰（のみのすくね）を召し出し、天皇の御前で二人を対戦させた。野見宿禰は蹴速を蹴り倒して勝利し、これが日本相撲の起源説話として今日まで語り継がれている。両国の野見宿禰神社には、今も相撲協会によって祀り続けられている。

垂仁天皇の皇后が亡くなった際、それまでの慣習であった生きたまま従者を陵墓に埋める殉死が行われようとした。これを憂いた野見宿禰は、出雲から土部（はじべ）を呼び寄せ、人や馬を模した土製品を作らせて殉死の代わりに陵墓に立てることを提案し、天皇に受け入れられた。これが埴輪の起源とされ、野見宿禰の子孫は土師氏（はじし）として、以後代々朝廷の喪葬儀礼を司ることになった。

垂仁天皇は田道間守（たじまもり）に命じ、常世国（とこよのくに）にあるという不老不死の果実「非時香菓（ときじくのかくのこのみ）」を探し求めさせた。10年の歳月をかけてこれを持ち帰った田道間守だったが、その時すでに天皇は崩御していた。悲しんだ田道間守は御陵に果実を捧げ、後を追うように命を落としたと伝えられる。この非時香菓は現在の橘（たちばな）であるとされ、田道間守は今も菓子の神として信仰されている。